Djúpt í skóginum brýst upp æsingur, ýtt strax upp af tugum annarra radda, sem hækkar í hljóðstyrk og takti og hljómar upp í æðislegt, hrópandi crescendó. Það er hið fræga „panthoot“-kall: bindandi helgisiði sem gerir þátttakendum kleift að bera kennsl á hvern annan með einstökum raddstílum. Fyrir mannlega hlustandann, sem gengur um forna skóga Gombe Stream, er þetta hryggjarköldu útbrot einnig vísbending um yfirvofandi sjónræn snertingu við næsta erfðafræðilega ættingja mannsins: simpansinn.
Gombe er minnsti þjóðgarða Tansaníu: brothætt ræma af búsvæði simpansa sem liggur á milli brattra hlíðar og árdala sem liggja í sandi norðurströnd Tanganyikavatns.
Simpansar þess – sem hafa vanist mönnum í heimsóknum – urðu frægir fyrir brautryðjendastarf Dr. Jane Goodall, sem stofnaði árið 1960 atferlisrannsóknarverkefni sem nú er lengst starfandi rannsókn sinnar tegundar í heiminum. Móðurkonan Fifi, síðasti eftirlifandi meðlimur upprunalega samfélagsins, var aðeins þriggja ára gömul þegar Dr. Jane Goodall steig fyrst fæti sínum á Gombe, fædd árið 1958 og lést árið 2004.
Simpansar deila um 98% af genum sínum með mönnum og það þarf enga vísindalega þekkingu til að greina á milli þeirra einstöku öskurs, óps og óps sem einkenna fræga fólkið, valdabræðrana og aukapersónurnar. Kannski sérðu örlitla skilning þegar þú horfir í augu simpansa sem metur þig á móti – augnaráð sem virðist bera kennsl á þig yfir þrengstu tegundarmörk.
Öðru sýnilegustu spendýrin í Gombe eru einnig prímatar. Hópur ólífubávíana af gerðinni „strandarísapi“, sem hefur verið rannsakaður síðan á sjöunda áratugnum, er einstaklega aðlagaður, en rauðstélapapar og rauðkólobusapapar – þá síðarnefndu veiða simpansar reglulega – halda sig við skógarþakið. Um 200 fuglategundir í garðinum eru allt frá hinum helgimyndaða fiskiörni til gimsteinalíks bavíana.
Tvíburastaðirnir sem Pétur hoppa rólega í kringum upplýsingamiðstöðina. Eftir rökkva er töfrandi næturhimininn fullkomnaður af ljóskerum hundruða lítilla trébáta sem vagga sér á vatninu eins og víðáttumikil borg.
