Þjóðgarðurinn Arusha er næsti þjóðgarðurinn við bæinn Arusha – höfuðborg safaríferða í norðurhluta Tansaníu – og er fjölþætt gimsteinn sem safaríferðafólk gleymir oft, þrátt fyrir að bjóða upp á tækifæri til að skoða fjölbreytt búsvæði á nokkrum klukkustundum.
Inngangshliðið liggur inn í skuggalegan fjallaskóg þar sem forvitnir bláir apar og litríkir túrakóar og trögonar búa – eini staðurinn á norðurhluta safaríferðarinnar þar sem auðvelt er að sjá fimleika svarthvíta kólobusapa. Í miðjum skóginum stendur stórbrotni Ngurdoto-gígurinn, þar sem brattir, klettaklifur umlykja breitt mýrlendi þar sem eru hjarðir af buffalóum og vortesvínum.
Lengra norður umlykja hæðóttar graslendir hæðir friðsæla fegurð Momela-vatnanna, hvert í sínum mismunandi grænum eða bláum lit. Grunnvatnin, sem stundum er bleiklituð af þúsundum flamingóa, hýsa ríkt úrval af staðbundnum og farfuglum, og loðnir vatnsbukkar sýna stóru lýrulaga hornin sín á vatnsjöðrunum. Gíraffar svífa yfir graslendir hæðir, á milli beitandi sebrahjarða, á meðan pör af stóraugnum dik-dik þjóta inn í kjarrlendi eins og ofvaxnir hérar á mjóum fótum.
Þótt fílar séu sjaldgæfir í Arusha-þjóðgarðinum og ljón fjarverandi alls, má sjá hlébarða og blettahýenur laumast um snemma morguns og síðdegis. Það er einnig í rökkri og dögun sem skýjahulan á austurhluta sjóndeildarhringsins er líklegast til að hverfa og afhjúpa tignarlegu snæviþöktu tinda Kilimanjaro, aðeins 50 km í burtu.
En það er látlausi frændi Kilimanjaro, Meru-fjall – fimmti hæsti fjall Afríku, 4,566 metrar (14,990 fet) – sem gnæfir yfir sjóndeildarhring þjóðgarðsins. Með tindar og austurhlíðar, sem eru verndaðar innan þjóðgarðsins, býður Meru upp á einstakt útsýni yfir fræga nágranna sinn, en er jafnframt gefandi gönguleið.
Fyrst liggur leiðin upp á Meru um skógi vaxin savanna þar sem oft sést buffaló og gíraffa. Uppgangurinn að Meru liggur inn í skóga sem loga af rauðglóandi járnum og drjúpa af spænskum mosa, áður en komið er að háum, opnum lyngjum með risavaxnum lobelíublómum. Eilífar blómar festast við eyðimörkina í Alpunum, þar sem fíngerðir hófhestar marka framvindu göngunnar. Á hinum kletta tindi stendur Kilimanjaro berskjaldaður, roðinn í sólarupprásinni.
Um Arusha þjóðgarðinn
Stærð: 552 ferkílómetrar (212 fermílur).
Staðsetning: Norður-Tansanía, norðaustur af bænum Arusha.
Getting það
Auðvelt 40 mínútna akstur frá Arusha. Um það bil 60 km frá Kilimanjaro-alþjóðaflugvellinum. Hægt er að heimsækja vötnin, skóginn og Ngurdoto-gíginn í hálfs dags ferð í upphafi eða lok lengri norðurleiðangurs.
