Par af fiskiörnum gæta hins bjarta flóa, og einkennandi svart-hvítt og kastaníubrúnt fjaðramynstur þeirra glitrar djörflega í morgunsólinni. Skyndilega kasta fuglarnir höfðunum aftur í skarpum og áhrifamiklum tvíeyki. Á sandbakkanum fyrir neðan lifna vel fóðrað skrímsli af krókódíl við, hrökklaður af blunda sínum. Hann þeytist gegnum krauma undirgróðurinn og brotnar í vatnið fyrir framan bátinn, ósýnilegur nema fyrir tvö varðaugu sem kíkja ógnandi upp úr yfirborðinu til að fylgjast með ferðum okkar.
Rubondo-eyja er staðsett í suðvesturhorni Viktoríuvatns, næststærsta stöðuvatns í heimi, innhafs sem teygir sig milli Tansaníu, Úganda og Kenýa. Með ellefu minni eyjum undir væng sínum verndar Rubondo dýrmæt fiskeldisstöðvar. Ljúffengir tilapia er undirstöðufæði gulflekkaðra otra sem leika sér í grýttum víkum eyjarinnar, en gráðugir Nílarabborrar, sumir sem vega meira en 100 kg, freista veiðimanna sem sækjast eftir heimsmetafla.
Rubondo er meira en vatnaundurland. Eyðileggjar sandstrendur liggja við mjúkan skóg þar sem flekkóttir runnabukkar hreyfa sig fljótt en hljóðlega um völundarhús tamarindtrjáa, villtra pálma og platanfíkja sem eru umkringd búri af slóðandi rótum. Loðfelda vatna-sitatunga, annars staðar ein erfiðasta antilópan, er ótrúlega auðveldlega sjáanleg, ekki aðeins í papýrusmýrunum þar sem hún býr venjulega, heldur einnig í innri skóginum.
Fuglar eru alls staðar. Hópar afrískra grápáfagauka – sem sleppt var á eyjuna eftir að þeir voru upptækir frá ólöglegum útflytjendum – æpa í kómískum ósamhljóða þegar þeir flaksa tryllt á milli trjánna. Bláblár ljómi malakítfiskara sem situr lágt í sefinu keppir við glæsilegan, sveiflandi hala paradísarflugufangara sem flýgur um skóginn við vatnið. Hegrar, storkar og skeiðar fjölga sér í mýrlendum vatnajöðrum, og þúsundir evrasískra farfugla bætast við á norðlægum vetri. Ilmur af villtum jasmin, 40 mismunandi orkídeum og úrval af sætum, óskilgreinanlegum ilmum stígur frá skóginum.
Níutíu prósent þjóðgarðsins eru rakur skógur; afgangurinn nær frá opnu graslendi til papírusbeða við vatn. Fjölmargar innlendar spendýrategundir – flóðhestar, vervet apar, genet apar og mangóstar – deila vernduðu búsvæði sínu með innfluttum tegundum eins og simpönsum, svarthvítum kólobus, fílum og gíraffum, sem allar njóta góðs af því að Rubondo er ekki aðgengilegt.
