Taman Nasional Arusha, taman nasional terdekat dengan kota Arusha – ibu kota safari Tanzania utara – adalah permata yang memiliki banyak sisi, yang sering diabaikan oleh para pengunjung safari, meskipun menawarkan kesempatan untuk menjelajahi keanekaragaman habitat yang mempesona dalam beberapa jam.
Gerbang masuk mengarah ke hutan pegunungan yang teduh, dihuni oleh monyet biru yang ingin tahu serta burung turaco dan trogon yang berwarna-warni – satu-satunya tempat di jalur safari utara di mana monyet colobus hitam-putih yang akrobatik mudah terlihat. Di tengah hutan berdiri Kawah Ngurdoto yang spektakuler, yang tebing-tebing berbatu curamnya mengelilingi dasar rawa yang luas yang dipenuhi kawanan kerbau dan babi hutan.
Lebih jauh ke utara, perbukitan berumput yang bergelombang mengelilingi keindahan tenang Danau Momela, masing-masing dengan warna hijau atau biru yang berbeda. Perairan dangkalnya terkadang berwarna merah muda dengan ribuan flamingo, danau-danau ini mendukung beragam unggas air yang menetap dan bermigrasi, dan kijang air berbulu lebat memamerkan tanduk besar berbentuk kecapi mereka di tepi perairan. Jerapah meluncur melintasi perbukitan berumput, di antara kawanan zebra yang sedang merumput, sementara sepasang dik-dik bermata lebar melesat ke semak belukar seperti kelinci besar dengan kaki kurus.
Meskipun gajah jarang ditemukan di Taman Nasional Arusha, dan singa sama sekali tidak ada, macan tutul dan hyena bertotol dapat terlihat berkeliaran di pagi hari dan sore hari. Saat senja dan fajar pula, selubung awan di cakrawala timur kemungkinan besar akan menghilang, memperlihatkan puncak-puncak Kilimanjaro yang tertutup salju yang megah, yang hanya berjarak 50 km (30 mil).
Namun, justru sepupu Kilimanjaro yang sederhana, Gunung Meru – gunung tertinggi kelima di Afrika dengan ketinggian 4,566 meter (14,990 kaki) – yang mendominasi cakrawala taman nasional ini. Puncak dan lereng timurnya dilindungi di dalam taman nasional, Meru menawarkan pemandangan yang tak tertandingi dari tetangganya yang terkenal, sekaligus menjadi tujuan pendakian yang menarik tersendiri.
Melewati savana berhutan tempat kerbau dan jerapah sering ditemui, pendakian Meru mengarah ke hutan yang dipenuhi tanaman berduri merah menyala dan lumut Spanyol yang menetes, sebelum mencapai padang rumput terbuka tinggi yang dipenuhi lobelia raksasa. Bunga-bunga abadi menempel di gurun alpine, sementara klipspringer berkuku halus menandai perjalanan pendakian. Di puncak yang terjal, Kilimanjaro berdiri tak terlihat, memerah di bawah sinar matahari terbit.
Tentang Taman Nasional Arusha
Luas: 552 km persegi (212 mil persegi).
Lokasi: Tanzania bagian utara, timur laut kota Arusha.
Mendapatkan di sana
Hanya 40 menit berkendara dari Arusha. Sekitar 60 km (35 mil) dari Bandara Internasional Kilimanjaro. Danau, hutan, dan Kawah Ngurdoto dapat dikunjungi dalam perjalanan setengah hari di awal atau akhir safari utara yang lebih panjang.
