A vadászat abban a pillanatban elkezdődik, ahogy a repülőgép földet ér. Egy zsiráf rohan a leszállópálya mellett, csupa láb és nyak, mégis furcsán elegáns a maga esetlen óvakodásában. A zsiráf nyomában zebrák sorakoznak fel a kifutópályán. A távolban, egy hagymás baobabfa alatt Ruaha 10 000 elefántjának néhány képviselője – a kelet-afrikai nemzeti parkok legnagyobb populációja – védelmező csoportot alkot fiókái körül.
A Katavi után a második a zabolátlan vadon aurájában, de sokkal könnyebben megközelíthető, Ruaha hatalmas területet véd a Közép-Tanzániára jellemző zord, félszáraz bozótos vidékből. Éltetőereje a Nagy Ruaha folyó, amely az esőzések tetőpontján megáradt patakként hömpölyög a keleti határ mentén, de ezután értékes tavak szétszórtságává apad, amelyeket vakító homok- és sziklafal vesz körül. A Nagy Ruaha folyót és szezonális mellékfolyóit vadleső utak finom hálózata követi, ahol – a száraz évszakban – impalák, vízi antilopok és más antilopok kockáztatják életüket egy korty életet fenntartó vízért. A kockázat pedig jelentős: nemcsak a szavannán uralkodó több mint 20 oroszlánból álló falkák miatt, hanem a nyílt füves területeken leselkedő gepárdok és a kusza folyóparti bozótosokban megbúvó leopárdok miatt is. Ezt a lenyűgöző nagyragadozó-állományt erősítik mind a csíkos, mind a foltos hiénák, valamint a fokozottan veszélyeztetett afrikai vadkutya számos feltűnő falkája.
Ruaha szokatlanul magas antilop-diverzitása a terület elhelyezkedésének köszönhető, amely átmeneti jellegű Kelet-Afrika akácszavannája és Dél-Afrika miombo erdősávja között. A Grant-gazella és a kis kudu elterjedési területük legdélebbi részén fordul elő itt, a miombóhoz társuló coboly és deres antilop, valamint Kelet-Afrika egyik legnagyobb nagy kudu populációja, a park jelképe, amelyet a hímek pompás, dugóhúzó alakú szarvai különböztetnek meg. Hasonló kettősség figyelhető meg a 450 madárból álló ellenőrzőlistában: olyanok, mint a tarajos barbet – egy vonzó sárga-fekete madár, amelynek kitartó trillázása a déli bozótos jellegzetes hangja – Ruahában a közép-tanzániai endemikus fajok, például a sárganyakú törpepapagáj és a hamvas seregély mellett fordulnak elő.
