Smješten duboko u srcu afričke unutrašnjosti, nepristupačan cestom i samo 100 km južno od mjesta gdje je Stanley izgovorio onaj besmrtni pozdrav „Doktore Livingstone, pretpostavljam“, nalazi se prizor koji podsjeća na idilu na plaži Indijskog oceana. Svilenkasto bijele uvale obrubljuju azurne vode jezera Tanganjika, zasjenjene lancem divljih, džunglom prekrivenih vrhova koji se uzdižu gotovo 2 km iznad obale: udaljene i tajanstvene planine Mahale.
Planine Mahale, poput svog sjevernog susjeda Gombe Streama, dom su nekim od posljednjih preostalih divljih čimpanza u Africi: populacije od otprilike 800 jedinki, koje su na ljudske posjetitelje naviknute zahvaljujući japanskom istraživačkom projektu osnovanom 1960-ih. Praćenje čimpanza Mahalea čarobno je iskustvo. Vodičeve oči uočavaju sinoćnja gnijezda - sjenovite skupine visoko u galeriji drveća koje se nadvija nad nebom.
Komadići napola pojedenog voća i svježeg izmeta postaju vrijedni tragovi koji vode dublje u šumu. Leptiri lepršaju na prošaranoj sunčevoj svjetlosti. Tada se odjednom nađete među njima: uljepšavate jedni drugima sjajno krzno u koncentriranim skupinama, bučno se prepiru ili skaču na drveće kako biste se bez napora njišali između vinove loze.
Područje je poznato i kao Nkungwe, po najvećoj planini u parku, koju lokalni narod Tongwe smatra svetom, a s 2,460 metara (8,069 stopa) najviša je od šest istaknutih točaka koje čine planinski lanac Mahale. I dok su čimpanze glavna atrakcija, padine podržavaju raznoliku šumsku faunu, uključujući lako uočljive skupine crvenih kolobusa, crvenorepih i plavih majmuna te kaleidoskopski niz šarenih šumskih ptica.
Možete pratiti drevno hodočašće naroda Tongwe prema planinskim duhovima, planinareći kroz planinski pojas prašume – dom endemske rase angola colobus majmuna – do visokih travnatih grebena prošaranih alpskim bambusom. Zatim se okupajte u nevjerojatno čistim vodama najdužeg, drugog najdubljeg i najmanje zagađenog slatkovodnog jezera na svijetu – u kojem živi otprilike 1,000 vrsta riba – prije nego što se vratite odakle ste i došli, brodom.
