Kilimandžaro. Samo ime je misterij obavijen oblacima. Moglo bi značiti Planina svjetlosti, Planina veličine ili Planina karavana. Ili ne mora. Lokalno stanovništvo, wachagga, nemaju čak ni ime za cijeli masiv, samo Kipoo (danas poznat kao Kibo) za poznati snježni vrh koji se uzdiže, nadzornik kontinenta, vrh Afrike.
Kilimandžaro, bilo kojim imenom, metafora je za neodoljivu ljepotu istočne Afrike. Kad ga vidite, shvatit ćete zašto. Ne samo da je ovo najviši vrh na afričkom kontinentu; to je ujedno i najviša samostojeća planina na svijetu, koja se uzdiže u zapanjujućem izoliranju od okolne savane na nadmorskoj visini od oko 900 metara - do impozantnih 5,895 metara nadmorske visine (19 336 stopa).
Kilimanjaro je jedan od najpristupačnijih visokih vrhova na svijetu, svjetionik za posjetitelje iz cijelog svijeta. Većina penjača stiže do ruba kratera s tek štapom za hodanje, odgovarajućom odjećom i odlučnošću. A oni koji stignu do Uhuru Pointa, samog vrha, Stella Pointa ili Gillman's Pointa na rubu kratera, zaslužili su svoje penjačke certifikate. I svoja sjećanja.
Ali Kilimandžaro nudi puno više od samog vrha. Uspon na padine je virtualna klimatska svjetska turneja, od tropa do Arktika. Čak i prije nego što prijeđete granicu nacionalnog parka (na oko 2700 m), obrađene padine u podnožju ustupaju mjesto bujnoj planinskoj šumi, u kojoj žive neuhvatljivi slonovi, leopardi, bivoli, ugroženi abotski dukeri i druge male antilope i primati. Još više leži vriština, gdje je pokrov divovskog vrijeska prekriven drugim svjetskim divovskim lobelijama. Iznad 4,000 m, nadrealna alpska pustinja podržava malo života osim nekoliko otpornih mahovina i lišajeva. Zatim, konačno, posljednji ostatak vegetacije ustupa mjesto zimskoj zemlji čuda leda i snijega - i veličanstvenoj ljepoti krova kontinenta.
