Un grito excitado estala desde as profundidades do bosque, impulsado inmediatamente por outras ducias de voces, que aumentan o volume, o tempo e o ton ata un crescendo frenético. É a famosa chamada 'panthoot': un ritual de vinculación que permite aos participantes identificarse a través das súas estilizacións vocais individuais. Para o oínte humano, que camiña polos antigos bosques de Gombe Stream, este arrepiante arrepiante tamén é un indicador do contacto visual inminente co parente xenético máis próximo do home: o chimpancé.
Gombe é o máis pequeno dos parques nacionais de Tanzania: unha fráxil franxa de hábitat para chimpancés que se atopa a cabalo polas ladeiras empinadas e os vales fluviais que bordean a areosa costa norte do lago Tanganica.
Os seus chimpancés, afeitos ás visitas humanas, fixéronse famosos grazas ao traballo pioneiro da doutora Jane Goodall, quen en 1960 fundou un programa de investigación do comportamento que hoxe en día se converte no estudo máis antigo do seu tipo no mundo. A matriarca Fifi, a última membro supervivente da comunidade orixinal, que só tiña tres anos cando a doutora Jane Goodall pisou Gombe por primeira vez, naceu en 1958 e morreu en 2004.
Os chimpancés comparten arredor do 98 % dos seus xenes cos humanos e non se require ningún coñecemento científico para distinguir entre os repertorios individuais de asubíos, ouveos e berros que definen as celebridades, os poderosos e os personaxes secundarios. Quizais vexas un chisco de comprensión cando mires aos ollos dun chimpancé, que te avaliará a cambio: unha mirada de aparente recoñecemento a través da máis estreita das barreiras entre especies.
Os outros mamíferos máis visibles de Gombe tamén son primates. Un grupo de babuínos olivaces pescadores, en estudo desde a década de 1960, está excepcionalmente habituado, mentres que os monos cólobos de cola vermella e os cólobos vermellos (estes últimos cazados regularmente polos chimpancés) permanecen na copa do bosque. As arredor de 200 especies de aves do parque van desde a icónica aguia pescadora ata o mono con forma de xoia.
Os dous puntos xemelgos de Peter que saltan mansamente polo centro de visitantes. Despois do anoitecer, un ceo nocturno deslumbrante compleméntase coas lanternas de centos de pequenos barcos de madeira, que se balancean no lago coma unha cidade extensa.
