Situada no corazón do interior africano, inaccesible por estrada e a só 100 km ao sur de onde Stanley pronunciou aquela inmortal saúdo "Doutor Livingstone, supoño", atópase unha escena que lembra o idilio dunha praia nunha illa do Océano Índico. Calas brancas e sedosas atópanse nas augas azuis do lago Tanganica, sombreadas por unha cadea de picos salvaxes cubertos de selva que se elevan case 2 km sobre a costa: as remotas e misteriosas montañas Mahale.
As montañas Mahale, como o seu veciño setentrional, o arroio Gombe, albergan algúns dos últimos chimpancés salvaxes que quedan en África: unha poboación duns 800 exemplares, habituados ás visitas humanas grazas a un proxecto de investigación xaponés fundado na década de 1960. Rastrexar os chimpancés de Mahale é unha experiencia máxica. Os ollos do guía detectan os niños da noite anterior: grupos sombríos no alto dunha galería de árbores que ateigan o ceo.
Os restos de froita a medio comer e o esterco fresco convértense en pistas valiosas que conducen ao interior do bosque. As bolboretas voan baixo a luz tenue do sol. Entón, de súpeto, estás no medio delas: acicalándose mutuamente o pelame brillante en grupos concentrados, pelexando ruidosamente ou saltando ás árbores para balancearse sen esforzo entre as vides.
A zona tamén se coñece como Nkungwe, polo nome da montaña máis grande do parque, considerada sagrada polo pobo local Tongwe, e con 2,460 metros (8,069 pés) o máis alto dos seis puntos prominentes que conforman a cordilleira Mahale. E aínda que os chimpancés son a atracción estrela, as ladeiras albergan unha fauna forestal diversa, incluíndo tropas fáciles de observar de colobos vermellos, monos de cola vermella e azuis, e unha variedade caleidoscópica de aves forestais coloridas.
Podes seguir o rastro da antiga peregrinación do pobo Tongwe aos espíritos da montaña, camiñando polo cinto da selva tropical montana (fogar dunha raza endémica de monos colobos de Angola) ata altas cristas herbosas salpicadas de bambú alpino. Despois, báñate nas augas incriblemente cristalinas do lago de auga doce máis longo, segundo máis profundo e menos contaminado do mundo (que alberga unhas 1,000 especies de peixes) antes de regresar en barco como viñeches.
