O parque nacional máis próximo á cidade de Arusha (a capital dos safaris no norte de Tanzania) é unha xoia polifacética que adoita pasar desapercibida polos afeccionados aos safaris, a pesar de ofrecer a oportunidade de explorar unha fascinante diversidade de hábitats en poucas horas.
A porta de entrada leva a un sombrío bosque montano habitado por curiosos monos azuis e coloridos turacos e trogóns: o único lugar do circuíto de safaris do norte onde se pode ver facilmente o acrobático mono colobo branco e negro. No medio do bosque atópase o espectacular cráter Ngurdoto, cuxos escarpados cantís rochosos pechan un amplo chan pantanoso salpicado de mandas de búfalos e facóqueros.
Máis ao norte, as ondulantes ladeiras herbosas encerran a tranquila beleza dos lagos Momela, cada un cun ton diferente de verde ou azul. As súas augas pouco profundas, ás veces tinguidas de rosa con miles de flamengos, albergan unha rica selección de aves acuáticas residentes e migratorias, e os antílopes peludos mostran os seus grandes cornos en forma de lira nas beiras acuáticas. As xirafas deslízanse polas ladeiras herbosas, entre mandas de cebras que pastan, mentres que parellas de dik-dik de ollos ben abertos se lanzan cara aos arbustos esbugallados como lebres crecidas con patas delgadas.
Aínda que os elefantes son pouco comúns no Parque Nacional de Arusha e os leóns están totalmente ausentes, pódense ver leopardos e hienas manchadas merodeando pola mañá cedo e pola tarde. Tamén é ao anoitecer e ao amencer cando é máis probable que o veo de nubes no horizonte oriental se despexe, revelando os maxestosos picos nevados do Kilimanjaro, a só 50 km de distancia.
Pero é o modesto primo do Kilimanjaro, o monte Meru (o quinto máis alto de África, con 4,566 metros), o que domina o horizonte do parque. Cos seus picos e ladeiras orientais protexidos dentro do parque nacional, o Meru ofrece vistas incomparables do seu famoso veciño, á vez que constitúe un gratificante destino de sendeirismo por dereito propio.
Pasando primeiro por unha sabana boscosa onde se atopan con frecuencia búfalos e xirafas, a ascensión ao Meru lévaos a bosques cheos de aciñeiras vermellas e pingando musgo español, antes de chegar a uns brezais abertos e altos salpicados de lobelias xigantes. Flores imperecedoiras aférranse ao deserto alpino, mentres os klipspringers con delicados cascos marcan o progreso da camiñada. A cabalo do cumio escarpado, o Kilimanjaro erguese descuberto, ruborizándose ao amencer.
Sobre o Parque Nacional de Arusha
Tamaño: 552 km² (212 millas cadradas).
Localización: Norte de Tanzania, ao nordeste da cidade de Arusha.
Como chegar
A 40 minutos en coche de Arusha. A uns 60 km do aeroporto internacional de Kilimanjaro. Os lagos, o bosque e o cráter de Ngurdoto pódense visitar nunha excursión de medio día ao comezo ou ao final dun safari prolongado polo norte.
