Sombres et primitives, les forêts d'Udzungwa semblent véritablement enchantées : un refuge verdoyant de clairières baignées de soleil, entourées d'arbres de 30 mètres de haut, dont les contreforts sont recouverts de champignons, de lichens, de mousses et de fougères..
Udzungwa est le plus grand et le plus riche en biodiversité d'une chaîne d'une douzaine de massifs montagneux recouverts de forêts qui s'élèvent majestueusement au-dessus de la plaine côtière de l'est de la Tanzanie. Connus collectivement sous le nom de monts de l'Arc oriental, cet archipel de massifs isolés est également surnommé les Galapagos africains pour sa richesse en espèces végétales et animales endémiques, dont la plus emblématique est la délicate violette africaine. Udzungwa est le seul des anciens massifs de l'Arc oriental à avoir obtenu le statut de parc national. Il est également unique en Tanzanie car sa forêt dense s'étend sans interruption de 250 mètres d'altitude à plus de 2 000 mètres.
Udzungwa, destination peu conventionnelle pour l'observation de la faune, attire les randonneurs. Son excellent réseau de sentiers forestiers comprend la populaire randonnée d'une demi-journée jusqu'à la cascade de Sanje, qui plonge de 170 mètres (550 pieds) dans la vallée boisée en contrebas, à travers une brume légère. Le sentier de Mwanihana, plus exigeant et nécessitant deux nuits d'aventure, mène au haut plateau, offrant des vues panoramiques sur les plantations de canne à sucre environnantes, avant de gravir le pic Mwanihana, le deuxième plus haut sommet de la chaîne.
Les ornithologues sont attirés par Udzungwa pour sa riche avifaune, qui compte plus de 400 espèces, de l'élégant et facile à observer l'oriole à tête verte à plus d'une douzaine d'espèces endémiques discrètes de l'Arc oriental. Quatre espèces d'oiseaux sont propres à Udzungwa, dont une perdrix forestière découverte en 1991 et plus proche d'un genre asiatique que de toute autre espèce d'oiseau africaine. Parmi les six espèces de primates recensées, le colobe roux d'Iringa et le mangabey à crête de Sanje sont endémiques – ce dernier, chose remarquable, était resté inconnu des biologistes jusqu'en 1979. Nul doute que cette immense forêt n'a pas encore livré tous ses trésors : les explorations scientifiques en cours enrichiront assurément son catalogue d'espèces endémiques.
