Jour après jour, le ciel reste sans nuages. Le soleil implacable dessèche la terre, la rougissant d'une poussière rougeâtre, l'herbe flétrie aussi cassante que de la paille. La rivière Tarangire n'est plus que l'ombre d'elle-même, loin de son débit de la saison des pluies. Mais elle regorge d'animaux sauvages. Des nomades assoiffés ont parcouru des centaines de kilomètres arides, sachant qu'ici, l'eau est toujours présente.
Des troupeaux pouvant compter jusqu'à 300 éléphants fouillent le lit asséché de la rivière à la recherche de sources souterraines, tandis que gnous, zèbres, buffles, impalas, gazelles, bubales et élands migrateurs se pressent autour des lagunes qui se réduisent comme peau de chagrin. C'est la plus grande concentration d'animaux sauvages en dehors de l'écosystème du Serengeti – un véritable festin pour les prédateurs – et le seul endroit en Tanzanie où l'on observe régulièrement des antilopes des zones arides, comme le majestueux oryx à oreilles frangées et le gerenuk au long cou si particulier.
Durant la saison des pluies, les animaux migrateurs se dispersent sur un territoire de 20 000 km² (12 500 miles carrés) jusqu'à ce qu'ils épuisent les plaines verdoyantes et que le fleuve les appelle à nouveau. Mais les troupeaux d'éléphants de Tarangire sont faciles à observer, qu'il pleuve ou qu'il fasse sec. Les marais, teintés de vert toute l'année, abritent 550 espèces d'oiseaux, soit la plus grande diversité d'espèces nicheuses dans un seul habitat au monde.
Sur les terrains plus secs, on trouve l'outarde kori, l'oiseau volant le plus lourd du monde ; l'autruche à cuisses de chaussettes, le plus grand oiseau du monde ; et de petits groupes de calaos terrestres qui soufflent comme des dindes. Les ornithologues amateurs les plus passionnés pourront observer les vols criards de l'inséparable à collier jaune, aux couleurs éclatantes, ainsi que le tisserin à queue rousse et l'étourneau cendré, aux teintes plus ternes – tous endémiques de la savane sèche du centre-nord de la Tanzanie. Les termitières abandonnées sont souvent fréquentées par des colonies de la charmante mangouste naine et par des couples de barbus roux et jaunes, qui se font remarquer par leurs duos sonores et réguliers. Les pythons de Tarangire grimpent aux arbres, tout comme ses lions et ses léopards, se prélassant dans les branches où les fruits du kiwi dissimulent le frétillement de leur queue.
