Des volutes de brume opaque dissimulent l'aube naissante. Les premiers rayons du soleil colorent les épis d'herbe duveteux qui ondulent sur la plaine d'un halo roux. Un troupeau de zèbres, sûrs de leur camouflage à cette heure propice aux prédateurs, se tient immobile comme des ballerines, la tête alignée et les rayures se fondant dans un mouvement fluide.
Le parc national de Mikumi jouxte la frontière nord de la plus grande réserve animalière d'Afrique, le Selous, et est traversé par la route goudronnée reliant Dar es Salaam à Iringa. Il constitue ainsi la partie la plus accessible d'une étendue sauvage de 75 000 kilomètres carrés (47 000 miles carrés) qui s'étend vers l'est presque jusqu'à l'océan Indien.
Les vastes horizons et la faune abondante de la plaine inondable de Mkata, joyau de Mikumi, lui valent souvent d'être comparés aux célèbres plaines du Serengeti. Les lions scrutent leur royaume herbeux – et les troupeaux de zèbres, de gnous, d'impalas et de buffles qui le traversent – du haut des termitières, ou parfois, pendant la saison des pluies, perchés dans les arbres. Les girafes broutent dans les bosquets d'acacias isolés qui bordent la rivière Mkata, îlots d'ombre également prisés des éléphants de Mikumi.
Sillonnée par un bon réseau de pistes d'observation de la faune, la plaine inondable de Mkata est sans doute le meilleur endroit de Tanzanie pour observer l'élan du vent, la plus grande antilope du monde. Le grand koudou et l'antilope sable, tout aussi impressionnants, fréquentent les contreforts couverts de miombo des montagnes qui bordent le parc. Plus de 400 espèces d'oiseaux y ont été recensées, parmi lesquelles des résidents communs et colorés comme le rollier à poitrine lilas, le sarcelle à gorge jaune et l'aigle bateleur, rejoints par une multitude d'oiseaux migrateurs européens pendant la saison des pluies. Les hippopotames sont l'attraction phare des deux étangs situés à 5 km au nord de l'entrée principale, où l'on trouve également une faune d'oiseaux d'eau en constante évolution.
