Eristyneenä, koskemattomana ja harvoin vierailtuna Katavi on todellinen erämaa, joka tarjoaa harvoille sinne saapuville rohkeille sieluille jännittävän maistiaisen Afrikasta sellaisena kuin se on varmasti ollut vuosisata sitten. Tansanian kolmanneksi suurin kansallispuisto sijaitsee maan syrjäisessä lounaisosassa, katkaistun hautavajoaman haarassa, joka päättyy Rukwa-järven matalaan, synkkään veteen.
Katavin suurin osa tukee hypnoottisen piirteetöntä takkuista brachystegia-metsää, jossa elää huomattavia mutta vaikeasti tavoitettavia paikallisia elandin, soopelin ja roanin antilooppien populaatioita.
Mutta puiston pääkohde riistan tarkkailussa on Katuma-joki ja siihen liittyvät tulvatasangot, kuten kausiluonteiset Katavi- ja Chada-järvet. Sadekauden aikana nämä rehevät, soiset järvet ovat turvasatama lukemattomille vesilinnuille, ja niillä elää myös Tansanian tiheimmät virtahepo- ja krokotiilikeskittymät.
Kuivana kautena, kun tulvavedet vetäytyvät, Katavi todella pääsee oikeuksiinsa. Matalana, mutaisena norona kutistunut Katuma on ainoa juomaveden lähde kilometrien säteellä, ja sitä reunustavat tulvatasangot tukevat uskomattoman suuria riistakeskittymiä.
Alueella saattaa olla arviolta 4 000 norsua sekä useita yli 1 000 biisonin laumoja, ja runsas määrä kirahveja, seeproja, impaloja ja ruokoantilooppeja tarjoaa helpon saaliin lukuisille leijonalaumoille ja täplähyeenalaumoille, joiden reviirit yhdistyvät tulvatasangoilla.
Katavin ainutlaatuisin luontospektaakkeli on sen virtahepot. Kuivan kauden loppupuolella jopa 200 yksilöä saattaa parveilla yhdessä missä tahansa riittävän syvässä jokialtaassa. Ja kun yhä useammat virtahepot kerääntyvät yhteen paikkaan, myös urosten kilpailu kiihtyy – veriset reviiritaistelut ovat arkipäivää, ja voitettu uros joutuu väijymään onnettomana avoimilla tasangoilla, kunnes se kerää tarpeeksi itseluottamusta uuden haasteen kohtaamiseen.
