این مکان در قلب مناطق داخلی آفریقا، غیرقابل دسترس از طریق جاده و تنها ۱۰۰ کیلومتر (۶۰ مایل) جنوب جایی که استنلی آن سلام جاودانه را با عبارت «فکر میکنم دکتر لیوینگستون» بر زبان آورد، واقع شده و یادآور مناظر ساحلی جزیرهای در اقیانوس هند است. خلیجهای سفید ابریشمی در آبهای نیلگون دریاچه تانگانیکا، در سایه زنجیرهای از قلههای پوشیده از جنگل وحشی که تقریباً ۲ کیلومتر بالاتر از ساحل قرار دارند، قرار گرفتهاند: کوههای دورافتاده و مرموز ماهاله.
کوههای ماهاله، مانند همسایه شمالی خود، گومبه استریم، زیستگاه برخی از آخرین شامپانزههای وحشی باقیمانده در آفریقا است: جمعیتی تقریباً ۸۰۰ نفره که توسط یک پروژه تحقیقاتی ژاپنی که در دهه ۱۹۶۰ تأسیس شد، به بازدیدکنندگان انسانی عادت کردهاند. ردیابی شامپانزههای ماهاله یک تجربه جادویی است. چشمان راهنما لانههای شب گذشته را تشخیص میدهد - تودههای سایهدار در بالای انبوهی از درختان که آسمان را پوشاندهاند.
تکههای میوههای نیمخورده و کود تازه به سرنخهای ارزشمندی تبدیل میشوند که شما را به اعماق جنگل هدایت میکنند. پروانهها در نور خورشیدِ لکهدار پرواز میکنند. ناگهان شما در میان آنها هستید: در حال آراستن پوششهای براق یکدیگر در گروههای متمرکز، با سر و صدا جر و بحث کردن، یا پریدن به سمت درختان برای تاب خوردن آسان بین تاکها.
این منطقه همچنین با نام نکونگوه (Nkungwe) شناخته میشود، برگرفته از نام بزرگترین کوه پارک که توسط مردم محلی تونگوه مقدس شمرده میشود و با ارتفاع ۲۴۶۰ متر (۸۰۶۹ فوت) بلندترین نقطه از شش نقطه برجستهای است که رشتهکوه ماهاله را تشکیل میدهند. و در حالی که شامپانزهها جاذبه اصلی هستند، دامنهها از جانوران جنگلی متنوعی پشتیبانی میکنند، از جمله دستههای قابل مشاهده کلوبوس قرمز، میمونهای دم قرمز و آبی و مجموعهای رنگارنگ از پرندگان جنگلی.
میتوانید ردپای زیارت باستانی مردم تونگوه برای ارواح کوهستان را در این منطقه بیابید، پیادهروی در کمربند جنگلهای بارانی کوهستانی - زیستگاه نژاد بومی میمونهای آنگولا کولوبوس - تا پشتههای مرتفع و پوشیده از علف که با بامبوهای آلپی شطرنجی شدهاند. سپس در آبهای فوقالعاده زلال طولانیترین، دومین و کمعمقترین دریاچه آب شیرین جهان - که حدود ۱۰۰۰ گونه ماهی را در خود جای داده است - حمام کنید و سپس با قایق به همان شکلی که آمدهاید، برگردید.
