Sügaval Aafrika sisemaa südames, maanteed mööda ligipääsmatu ja vaid 100 km lõunas kohast, kus Stanley lausus oma surematu tervituse „Doktor Livingstone, ma oletan”, asub vaatepilt, mis meenutab India ookeani saare rannaidülli. Siidvalged lahed palistavad Tanganjika järve taevasinist vett, varjutades neid peaaegu 2 km kõrgusel kaldast kõrguvate metsikute, džungliga kaetud tippude ahel: kauged ja salapärased Mahale mäed.
Nagu ka selle põhjanaaber Gombe oja, on ka Mahale mäed koduks mõnele Aafrika viimasele metsikule šimpansile: umbes 800 isendiga populatsioon, kes on 1960. aastatel asutatud Jaapani uurimisprojekti abil inimestest külastajatega harjunud. Mahale šimpanside jälgimine on maagiline kogemus. Giidi silmad nopivad välja eelmise öö pesad – varjulised kobarad kõrgel taevast katvas puudegaleriis.
Poolenisti söödud puuviljade tükid ja värske sõnnik muutuvad väärtuslikeks vihjeteks, mis juhatavad sügavamale metsa. Liblikad lendavad laigulises päikesevalguses. Siis oled äkki nende keskel: kohendate üksteise läikivaid kasukaid kontsentreeritud kogukondades, nääklete lärmakalt või hüppate puude otsa, et vaevata viinapuude vahel kiikuda.
Piirkonda tuntakse ka Nkungwena, mis on nimetatud pargi suurima mäe järgi, mida kohalikud tongwed pühaks peavad, ning 2,460 meetri (8,069 jala) kõrgusega on see Mahale mäeaheliku kuuest silmapaistvast tipust kõrgeim. Ja kuigi šimpansid on peamiseks vaatamisväärsuseks, elab nõlvadel mitmekesist metsafaunat, sealhulgas kergesti märgatavaid punaste kolobuste, punasaba- ja siniste ahvide armeed ning kaleidoskoopilist värviliste metsalindude rivi.
Tongwe rahva iidset palverännakut saab jälgida mägede vaimude juurde, matkates läbi mägise vihmametsa vööndi – mis on koduks Angola kolobuse-ahvide endeemilisele rassile – kõrgete rohtunud seljanditeni, mis on kaetud alpi bambusega. Seejärel suplege maailma pikima, teise sügavuse ja kõige vähem saastunud mageveejärve uskumatult selges vees – kus elab hinnanguliselt 1,000 kalaliiki –, enne kui naasete paadiga samamoodi nagu tulite.
