Sügavalt metsast kostab erutatud kisa, mida kohe võimendavad tosin teist häält, mis tõuseb valjult, tempolt ja kõrguselt meeletu karjumise crescendo'ks. See on kuulus „panthoot“-hüüe: sideme loomise rituaal, mis võimaldab osalejatel üksteist oma individuaalsete häälestilisatsioonide kaudu ära tunda. Inimesest kuulajale, kes kõnnib läbi Gombe oja iidsete metsade, on see selgroogu jahutav purse ka märk peatsest visuaalsest kontaktist inimese lähima geneetilise sugulase: šimpansiga.
Gombe on Tansaania rahvusparkidest väikseim: habras šimpanside elupaigariba, mis ulatub Tanganjika järve liivasel põhjakaldal ääristatud järskudel nõlvadel ja jõeorgudes.
Selle šimpansid – kes on harjunud inimestega – said kuulsaks tänu dr Jane Goodalli teedrajavale tööle, kes asutas 1960. aastal käitumisuuringute programmi, mis on nüüdseks maailma pikim omataoline uuring. Matriarh Fifi, algse kogukonna viimane ellujäänud liige, oli vaid kolmeaastane, kui dr Jane Goodall esimest korda Gombesse jalga pani, sündis 1958. aastal ja suri 2004. aastal.
Šimpansid jagavad umbes 98% oma geenidest inimestega ning kuulsuste, võimukandjate ja kõrvaltegelaste iseloomulike hüüete, huikamiste ja karjete eristamiseks pole vaja teaduslikku ekspertiisi. Võib-olla näete šimpansi silmadesse vaadates arusaamise välgatust, kui ta teid vastu hindab – ilmselget äratundmist ka kõige kitsamate liigibarjääride kallal.
Gombe teistest imetajatest on kõige nähtavamad primaadid. Alates 1960. aastatest uuritud rannavalgepaavianide parv on erakordselt harjunud, samas kui punasaba- ja punased kolobuseahvid – viimaseid šimpansid regulaarselt jahivad – püsivad metsavõrades. Pargis on umbes 200 linnuliiki, alates ikoonilisest kalakotkast kuni juveelilaadse...
Peteri kaksikkohad, mis külastuskeskuses taltsalt ringi hüplevad. Pärast videvikku täiendavad pimestavat öötaevast sadade väikeste puupaatide laternad, mis järvel õõtsuvad nagu laialivalguv linn.
