Kilimanjaro. Nimi ise on pilvedega kaetud müsteerium. See võib tähendada Valguse Mäge, Suuruse Mäge või Karavanide Mäge. Või mitte. Kohalikel inimestel, wachaggadel, pole isegi kogu massiivile nime, ainult Kipoo (nüüd tuntud kui Kibo) tuttava lumiste tippude jaoks, mis seisab võimukalt mandri ülevaatajana, Aafrika tipul.
Kilimanjaro on iga nime all metafoor Ida-Aafrika kütkestavale ilule. Kui seda näete, saate aru, miks. See pole mitte ainult Aafrika mandri kõrgeim tipp, vaid ka maailma kõrgeim eraldiseisev mägi, mis tõuseb hingematvalt eraldatult ümbritsevast savannist umbes 900 meetri kõrgusele – imposantse 5,895 meetri kõrgusele merepinnast (19 336 jalga).
Kilimanjaro on üks maailma ligipääsetavamaid kõrgeid tippe, majakas külastajatele üle kogu maailma. Enamik mägironijaid jõuab kraatri servale vaid kepi, sobiva riietuse ja sihikindlusega. Ja need, kes jõuavad Uhuru Pointi, tegeliku tippu, Stella Pointi või kraatri äärel asuvasse Gillman's Pointi, on teeninud välja oma ronimissertifikaadid. Ja oma mälestused.
Kuid Kilimanjaro pakub lisaks tippu palju enamat. Mäenõlvade vallutamine on virtuaalne kliimareis maailma troopikast Arktikasse. Juba enne rahvuspargi piiri ületamist (umbes 2700 meetri kõrgusel) annavad haritud jalaminõlvad teed lopsakale mägisele metsale, kus elavad tabamatud elevandid, leopardid, pühvlid, ohustatud abti duiker ning teised väikesed antiloobid ja primaadid. Veelgi kõrgemal asub nõmmeala, kus hiiglasliku kanarbiku katvus on täis teisi maiseid hiiglaslikke lobeeliaid. Üle 4,000 meetri kõrgusel elab sürreaalses Alpide kõrbes vähe elu peale mõne vastupidava sambla ja sambliku. Lõpuks annab viimane säilinud taimestik teed jää ja lume talvevõlumaale – ning mandri katuse suurepärasele ilule.
