Día tras día, cielos despejados. El sol feroz absorbe la humedad del paisaje, tiñendo la tierra de un rojo polvoriento, la hierba marchita, quebradiza como la paja. El río Tarangire se ha marchitado hasta convertirse en una sombra de lo que fue durante la estación húmeda. Pero está repleto de fauna. Nómadas sedientos han vagado cientos de kilómetros resecos sabiendo que aquí, siempre, hay agua.
Manadas de hasta 300 elefantes escarban el lecho seco del río en busca de arroyos subterráneos, mientras ñus, cebras, búfalos, impalas, gacelas, alcélafos y elands migratorios pueblan las lagunas menguantes. Es la mayor concentración de fauna silvestre fuera del ecosistema del Serengeti —un festín para depredadores— y el único lugar de Tanzania donde se observan con regularidad antílopes de tierras áridas, como el majestuoso órix orejudo y el peculiar gerenuk de cuello largo.
Durante la temporada de lluvias, los visitantes estacionales se dispersan por un área de 20,000 km² (12,500 millas cuadradas) hasta que agotan las verdes llanuras y el río vuelve a llamar. Pero las manadas de elefantes de Tarangire son fáciles de encontrar, ya sea en agua o en seco. Los pantanos, teñidos de verde todo el año, son el foco de 550 variedades de aves, la mayor cantidad de especies reproductivas en un solo hábitat en todo el mundo.
En terrenos más secos se encuentra la avutarda kori, el ave voladora más pesada del mundo; el avestruz de muslos largos, el ave más grande del mundo; y pequeños grupos de cálaos terrestres bramando como pavos. Los amantes de las aves más apasionados podrían estar atentos a las chillonas bandadas del deslumbrantemente colorido inseparable de collar amarillo, y el algo más apagado tejedor de cola rufa y el estornino ceniciento, todos endémicos de la sabana seca del centro-norte de Tanzania. Los termiteros en desuso suelen ser frecuentados por colonias de la entrañable mangosta enana y parejas de barbudos rojos y amarillos, que llaman la atención con su ruidoso dueto, como un reloj. Las pitones de Tarangire trepan a los árboles, al igual que sus leones y leopardos, descansando en las ramas donde el fruto del árbol de las salchichas disimula el movimiento de una cola.
