Remolinos de niebla opaca ocultan el amanecer inminente. Los primeros rayos de sol tiñen las esponjosas hierbas que ondean sobre la llanura con un halo rojizo. Una manada de cebras, confiadas en su camuflaje a esta hora depredadora, posan como bailarinas, con las cabezas alineadas y las rayas fundiéndose en un movimiento fluido.
El Parque Nacional Mikumi colinda con la frontera norte de la mayor reserva de caza de África, Selous, y está atravesado por la carretera asfaltada entre Dar es Salaam e Iringa. Por lo tanto, es la parte más accesible de una extensión de 75,000 kilómetros cuadrados (47,000 millas cuadradas) de naturaleza salvaje que se extiende hacia el este casi hasta el océano Índico.
Los amplios horizontes y la abundante fauna de la llanura aluvial de Mkata, el popular punto focal de Mikumi, se comparan frecuentemente con las más famosas llanuras del Serengeti. Los leones observan su reino herboso —y las manadas de cebras, ñus, impalas y búfalos que lo cruzan— desde las cimas aplanadas de los termiteros o, a veces, durante las lluvias, desde las perchas en lo alto de los árboles. Las jirafas buscan alimento en las aisladas acacias que bordean el río Mkata, islotes de sombra que también frecuentan los elefantes de Mikumi.
Cruzada por un buen circuito de caminos para la observación de animales, la llanura aluvial de Mkata es quizás el lugar más fiable de Tanzania para avistar al poderoso eland, el antílope más grande del mundo. El igualmente impresionante kudú mayor y el antílope sable rondan las laderas cubiertas de miombo de las montañas que se alzan en los límites del parque. Se han registrado más de 400 especies de aves, con residentes comunes tan coloridos como la carraca pechilila, el águila de pinza larga de garganta amarilla y el águila bateleur, a los que se suman numerosos migrantes europeos durante la temporada de lluvias. Los hipopótamos son la atracción principal de las dos pozas situadas a 5 km al norte de la entrada principal, con un conjunto de aves acuáticas en constante evolución.
