Aislado, virgen y poco visitado, Katavi es una auténtica naturaleza salvaje, que ofrece a las pocas almas intrépidas que llegan una emocionante experiencia de África tal como debió ser hace un siglo. El tercer parque nacional más grande de Tanzania se encuentra en el remoto suroeste del país, en un brazo truncado del Valle del Rift que termina en la extensión poco profunda y amenazante del lago Rukwa.
La mayor parte de Katavi sostiene una cubierta hipnóticamente monótona de bosques de braquistegia, hogar de poblaciones importantes pero esquivas de antílopes eland, sable y ruano localizados.
Pero el principal atractivo para la observación de animales dentro del parque es el río Katuma y las llanuras aluviales asociadas, como los lagos estacionales Katavi y Chada. Durante la temporada de lluvias, estos exuberantes lagos pantanosos son un refugio para una gran cantidad de aves acuáticas, y también albergan las mayores concentraciones de hipopótamos y cocodrilos de Tanzania.
Es durante la estación seca, cuando las aguas de la inundación se retiran, cuando Katavi alcanza su máximo esplendor. El Katuma, reducido a un riachuelo superficial y fangoso, constituye la única fuente de agua potable en kilómetros a la redonda, y las llanuras aluviales que lo flanquean albergan concentraciones de animales inimaginables.
Se estima que unos 4,000 elefantes podrían converger en la zona, junto con varias manadas de más de 1,000 búfalos, mientras que una abundancia de jirafas, cebras, impalas y antílopes reedbuck proporcionan presas fáciles para las numerosas manadas de leones y clanes de hienas moteadas cuyos territorios convergen en las llanuras aluviales.
El espectáculo más singular de la fauna de Katavi lo ofrecen sus hipopótamos. Hacia el final de la estación seca, hasta 200 individuos pueden encontrarse en cualquier charca fluvial con suficiente profundidad. Y a medida que más hipopótamos se reúnen en un mismo lugar, la rivalidad entre machos se intensifica: las sangrientas luchas territoriales son cotidianas, y el macho vencido se ve obligado a acechar desesperado en las llanuras abiertas hasta que recupere la confianza suficiente para lanzar otro desafío.
