El parque nacional más cercano a la ciudad de Arusha (la capital de los safaris en el norte de Tanzania), el Parque Nacional de Arusha es una joya multifacética, a menudo pasada por alto por los safariistas, a pesar de ofrecer la oportunidad de explorar una fascinante diversidad de hábitats en pocas horas.
La puerta de entrada conduce a un sombrío bosque montañoso habitado por curiosos monos azules y coloridos turacos y trogones, el único lugar del circuito de safaris del norte donde es fácil avistar al acróbata colobo blanco y negro. En medio del bosque se alza el espectacular cráter Ngurdoto, cuyos escarpados acantilados rocosos encierran un amplio suelo pantanoso salpicado de manadas de búfalos y facóqueros.
Más al norte, ondulantes colinas cubiertas de hierba encierran la serena belleza de los lagos Momela, cada uno de un tono diferente de verde o azul. Sus aguas poco profundas, a veces teñidas de rosa por miles de flamencos, albergan una rica selección de aves acuáticas residentes y migratorias, y los peludos antílopes acuáticos exhiben sus grandes cuernos en forma de lira en los márgenes del agua. Las jirafas se deslizan por las colinas cubiertas de hierba, entre manadas de cebras pastando, mientras que parejas de dik-dik, con sus ojos abiertos, se lanzan a la maleza como liebres gigantescas de patas delgadas.
Aunque los elefantes son poco comunes en el Parque Nacional de Arusha y los leones están completamente ausentes, se pueden ver leopardos y hienas moteadas merodeando temprano por la mañana y al final de la tarde. También es al anochecer y al amanecer cuando es más probable que se despeje el velo de nubes del horizonte oriental, revelando los majestuosos picos nevados del Kilimanjaro, a solo 50 km (30 millas) de distancia.
Pero es el primo modesto del Kilimanjaro, el Monte Meru —el quinto más alto de África con 4,566 metros (14,990 pies)—, el que domina el horizonte del parque. Con sus picos y laderas orientales protegidos dentro del parque nacional, el Meru ofrece vistas inigualables de su famoso vecino, además de ser un gratificante destino de senderismo por sí mismo.
Tras atravesar primero una sabana boscosa donde es frecuente encontrar búfalos y jirafas, el ascenso al Meru se adentra en bosques incandescentes y rebosantes de musgo español, antes de alcanzar brezales altos y abiertos, salpicados de lobelias gigantes. Flores perennes se aferran al desierto alpino, mientras que los saltadores de rocas de delicadas pezuñas marcan el progreso de la caminata. A horcajadas sobre la escarpada cumbre, el Kilimanjaro se yergue desvelado, ruborizado por el amanecer.
Acerca del Parque Nacional de Arusha
Tamaño: 552 kilómetros cuadrados (212 millas cuadradas).
Ubicación: Norte de Tanzania, al noreste de la ciudad de Arusha.
Cómo llegar
A tan solo 40 minutos en coche desde Arusha. Aproximadamente a 60 km (35 millas) del Aeropuerto Internacional del Kilimanjaro. Los lagos, el bosque y el cráter Ngurdoto se pueden visitar en una excursión de medio día al inicio o al final de un safari más largo por el norte.
