Enclavado en lo más profundo del interior de África, inaccesible por carretera y a solo 100 km (60 millas) al sur de donde Stanley pronunció aquel saludo inmortal: «Doctor Livingstone, supongo», se encuentra una escena que evoca el idílico paisaje de una playa isleña del Océano Índico. Calas de un blanco sedoso se aferran a las aguas azules del lago Tanganica, eclipsadas por una cadena de picos salvajes y selváticos que se elevan casi 2 km sobre la costa: las remotas y misteriosas montañas Mahale.
Las montañas Mahale, al igual que su vecina Gombe, albergan a algunos de los últimos chimpancés salvajes de África: una población de aproximadamente 800 ejemplares, habituada a la visita humana gracias a un proyecto de investigación japonés fundado en la década de 1960. Seguir a los chimpancés de Mahale es una experiencia mágica. La mirada del guía distingue los nidos de la noche anterior: grupos sombríos en lo alto de una galería de árboles que se extienden hacia el cielo.
Restos de fruta a medio comer y excrementos frescos se convierten en valiosas pistas que conducen a las profundidades del bosque. Las mariposas revolotean bajo la luz moteada del sol. De repente, te encuentras en medio de ellas: acicalándose sus brillantes pelajes en grupos concentrados, riñendo ruidosamente o saltando a los árboles para balancearse sin esfuerzo entre las enredaderas.
La zona también se conoce como Nkungwe, en honor a la montaña más grande del parque, considerada sagrada por el pueblo local Tongwe, y con sus 2,460 metros (8,069 pies), es el punto más alto de los seis puntos destacados que conforman la cordillera Mahale. Y si bien los chimpancés son la atracción principal, las laderas albergan una diversa fauna forestal, que incluye grupos de colobos rojos, monos de cola roja y monos azules, fácilmente observables, y una caleidoscópica variedad de coloridas aves forestales.
Podrás rastrear la antigua peregrinación del pueblo Tongwe a los espíritus de la montaña, recorriendo el cinturón de selva tropical de montaña —hogar de una raza endémica de monos colobos de Angola— hasta altas crestas cubiertas de hierba, salpicadas de bambú alpino. Después, báñate en las aguas increíblemente cristalinas del lago de agua dulce más largo, el segundo más profundo y el menos contaminado del mundo —que alberga aproximadamente 1,000 especies de peces— antes de regresar por donde viniste, en barco.
