Βαθιά στην καρδιά της αφρικανικής ενδοχώρας, απρόσιτη οδικώς και μόλις 100 χλμ. (60 μίλια) νότια από το σημείο όπου ο Στάνλεϊ απήγγειλε τον αθάνατο χαιρετισμό «Δόκτωρ Λίβινγκστον, υποθέτω», βρίσκεται ένα σκηνικό που θυμίζει ειδυλλιακό νησί σε μια παραλία του Ινδικού Ωκεανού. Μεταξένιοι λευκοί κολπίσκοι βρέχονται από τα γαλαζοπράσινα νερά της λίμνης Τανγκανίκα, επισκιασμένοι από μια αλυσίδα από άγριες, καλυμμένες με ζούγκλα κορυφές που υψώνονται σχεδόν 2 χλμ. πάνω από την ακτή: τα απομακρυσμένα και μυστηριώδη βουνά Μαχάλε.
Τα Όρη Μαχάλε, όπως και ο βόρειος γείτονάς τους, το Γκόμπε Ρέμα, φιλοξενούν μερικούς από τους τελευταίους εναπομείναντες άγριους χιμπατζήδες της Αφρικής: έναν πληθυσμό περίπου 800 ατόμων, που έχουν συνηθίσει τους ανθρώπους να επισκέπτονται χάρη σε ένα ιαπωνικό ερευνητικό πρόγραμμα που ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1960. Η παρακολούθηση των χιμπατζήδων του Μαχάλε είναι μια μαγική εμπειρία. Τα μάτια του ξεναγού εντοπίζουν τις φωλιές της χθεσινής νύχτας - σκιώδεις συστάδες ψηλά σε μια στοά από δέντρα που γεμίζουν τον ουρανό.
Κομμάτια από μισοφαγωμένα φρούτα και φρέσκια κοπριά γίνονται πολύτιμα στοιχεία, που οδηγούν βαθύτερα στο δάσος. Πεταλούδες πετούν στο πιτσιλωτό φως του ήλιου. Και ξαφνικά βρίσκεστε ανάμεσά τους: περιποιείστε ο ένας το γυαλιστερό τρίχωμα του άλλου σε συγκεντρωμένες ομάδες, τσακώνεστε θορυβωδώς ή πηδάτε στα δέντρα για να ταλαντευτείτε αβίαστα ανάμεσα στα κλήματα.
Η περιοχή είναι επίσης γνωστή ως Nkungwe, από το μεγαλύτερο βουνό του πάρκου, το οποίο θεωρείται ιερό από την τοπική φυλή Tongwe, και με υψόμετρο 2,460 μέτρα (8,069 πόδια) είναι το υψηλότερο από τα έξι εξέχοντα σημεία που αποτελούν την οροσειρά Mahale. Και ενώ οι χιμπατζήδες αποτελούν το κύριο αξιοθέατο, οι πλαγιές φιλοξενούν μια ποικίλη δασική πανίδα, συμπεριλαμβανομένων εύκολα παρατηρούμενων ομάδων κόκκινων κολοβώνων, κόκκινων και μπλε πιθήκων, και μιας καλειδοσκοπικής σειράς πολύχρωμων δασικών πουλιών.
Μπορείτε να εντοπίσετε τα αρχαία ίχνη του λαού Tongwe στα πνεύματα του βουνού, κάνοντας πεζοπορία μέσα από τη ζώνη του ορεινού τροπικού δάσους - όπου ζει μια ενδημική φυλή πιθήκου colobus της Αγκόλας - μέχρι ψηλές χορταριασμένες κορυφογραμμές γεμάτες με αλπικό μπαμπού. Στη συνέχεια, κάντε μπάνιο στα απίστευτα καθαρά νερά της μεγαλύτερης, δεύτερης βαθύτερης και λιγότερο μολυσμένης λίμνης γλυκού νερού στον κόσμο - που φιλοξενεί περίπου 1,000 είδη ψαριών - πριν επιστρέψετε όπως ήρθατε, με βάρκα.
