Το πλησιέστερο εθνικό πάρκο στην πόλη Αρούσα – την πρωτεύουσα των σαφάρι στη βόρεια Τανζανία – το Εθνικό Πάρκο Αρούσα είναι ένα πολύπλευρο κόσμημα, που συχνά παραβλέπεται από τους λάτρεις του σαφάρι, παρά το γεγονός ότι προσφέρει την ευκαιρία να εξερευνήσετε μια σαγηνευτική ποικιλία οικοτόπων μέσα σε λίγες ώρες.
Η πύλη εισόδου οδηγεί σε ένα σκιερό ορεινό δάσος που κατοικείται από περίεργους μπλε πιθήκους και πολύχρωμους τουράκος και τρογκόνους - το μόνο μέρος στο βόρειο σαφάρι όπου ο ακροβατικός ασπρόμαυρος πίθηκος κολοβός είναι εύκολα ορατός. Στη μέση του δάσους βρίσκεται ο εντυπωσιακός κρατήρας Νγκουρντότο, του οποίου οι απότομοι, βραχώδεις βράχοι περικλείουν ένα φαρδύ βαλτώδες έδαφος γεμάτο με κοπάδια βουβαλιών και φακόχοιρων.
Βορειότερα, κυματιστοί καταπράσινοι λόφοι περικλείουν την γαλήνια ομορφιά των λιμνών Μομέλα, καθεμία με διαφορετική απόχρωση πράσινου ή μπλε. Τα ρηχά νερά τους μερικές φορές χρωματίζονται ροζ με χιλιάδες φλαμίνγκο, οι λίμνες φιλοξενούν μια πλούσια ποικιλία από ενδημικά και αποδημητικά υδρόβια πτηνά, και οι ατημέλητες νεροβούργοι επιδεικνύουν τα μεγάλα κέρατά τους σε σχήμα λύρας στις υδάτινες παρυφές. Οι καμηλοπαρδάλεις γλιστρούν στους καταπράσινους λόφους, ανάμεσα σε κοπάδια ζέβρων που βόσκουν, ενώ ζευγάρια ντικ-ντικ με ορθάνοιχτα μάτια ορμούν σε θαμνώδεις θάμνους σαν κατάφυτοι λαγοί με λεπτά πόδια.
Αν και οι ελέφαντες είναι σπάνιοι στο Εθνικό Πάρκο Αρούσα και τα λιοντάρια απουσιάζουν εντελώς, λεοπαρδάλεις και κηλιδωτές ύαινες μπορεί να παρατηρηθούν να περιφέρονται κρυφά νωρίς το πρωί και αργά το απόγευμα. Επίσης, το σούρουπο και την αυγή είναι πιο πιθανό να διαλυθεί το πέπλο των νεφών στον ανατολικό ορίζοντα, αποκαλύπτοντας τις μαγευτικές χιονισμένες κορυφές του Κιλιμάντζαρο, μόλις 50 χιλιόμετρα (30 μίλια) μακριά.
Αλλά είναι το απλό ξάδερφος του Κιλιμάντζαρο, το όρος Μέρου - το πέμπτο υψηλότερο στην Αφρική με 4,566 μέτρα MASL (14,990 πόδια) - που κυριαρχεί στον ορίζοντα του πάρκου. Οι κορυφές και οι ανατολικές πλαγιές του, προστατευμένες εντός του εθνικού πάρκου, το Μέρου προσφέρει απαράμιλλη θέα στον διάσημο γείτονά του, ενώ παράλληλα αποτελεί έναν από μόνο του έναν ικανοποιητικό προορισμό πεζοπορίας.
Περνώντας πρώτα μέσα από δασώδη σαβάνα όπου συναντώνται συχνά βουβάλια και καμηλοπαρδάλεις, η ανάβαση του Μέρου οδηγεί σε δάση γεμάτα φωτιά με καυτά άνθη και ισπανικά βρύα, πριν φτάσει σε ψηλά ανοιχτά ρείκια γεμάτα γιγάντιες λοβέλιες. Αιώνια λουλούδια προσκολλώνται στην αλπική έρημο, καθώς απαλά οπληφόρα klipspringers σηματοδοτούν την πρόοδο της πεζοπορίας. Καβάλα στην απόκρημνη κορυφή, το Κιλιμάντζαρο στέκει ακάλυπτο, κοκκινίζοντας στην ανατολή του ηλίου.
