Tag für Tag wolkenloser Himmel. Die sengende Sonne entzieht der Landschaft die Feuchtigkeit und färbt die Erde staubrot, das verdorrte Gras so spröde wie Stroh. Der Tarangire-Fluss ist nur noch ein Schatten seiner selbst aus der Regenzeit. Doch er wimmelt von Wildtieren. Durstige Nomaden sind Hunderte von Kilometern durch die ausgedörrte Landschaft gewandert, im Wissen, dass es hier immer Wasser gibt.
Herden von bis zu 300 Elefanten scharren im ausgetrockneten Flussbett nach unterirdischen Wasserläufen, während wandernde Gnus, Zebras, Büffel, Impalas, Gazellen, Kuhantilopen und Elenantilopen die schrumpfenden Lagunen bevölkern. Es ist die größte Wildtierkonzentration außerhalb des Serengeti-Ökosystems – ein wahres Schlaraffenland für Raubtiere – und der einzige Ort in Tansania, an dem Trockenlandantilopen wie die majestätische Fransenohr-Oryx und die eigentümliche Langhals-Gerenuk regelmäßig beobachtet werden können.
Während der Regenzeit verteilen sich die saisonalen Besucher über ein Gebiet von 20,000 Quadratkilometern, bis sie die grünen Ebenen erschöpft haben und der Fluss sie erneut ruft. Doch die Elefantenherden des Tarangire-Nationalparks sind sowohl in der Regen- als auch in der Trockenzeit leicht zu beobachten. Die ganzjährig grün schimmernden Sümpfe sind der Lebensraum für 550 Vogelarten – die größte Artenvielfalt an Brutvögeln in einem einzigen Lebensraum weltweit.
Auf trockenerem Boden findet man die Riesentrappe, den schwersten flugfähigen Vogel der Welt; den Strumpfstrausen, den größten Vogel der Welt; und kleine Gruppen von Hornraben, die wie Truthähne brüllen. Besonders passionierte Vogelliebhaber halten vielleicht Ausschau nach kreischenden Schwärmen des schillernd bunten Gelbbrust-Unzertrennlichen und dem etwas unscheinbareren Rostschwanzweber und Graustar – allesamt endemische Arten der trockenen Savanne im nördlichen Zentraltansania. Verlassene Termitenhügel werden oft von Kolonien der liebenswerten Zwergmangusten und von Paaren des Rotgelben Bartvogels aufgesucht, die durch ihren lauten, uhrwerkartigen Gesang auf sich aufmerksam machen. Die Pythons des Tarangire-Nationalparks klettern auf Bäume, ebenso wie seine Löwen und Leoparden, und ruhen sich in den Zweigen aus, wo die Früchte des Leberwurstbaums das Zucken eines Schwanzes verbergen.
