Dichte Nebelschwaden verbergen die herannahende Morgendämmerung. Die ersten Sonnenstrahlen färben die flauschigen Grashalme, die sich über die Ebene wiegen, in einen rostbraunen Schimmer. Eine Zebraherde, die sich in dieser lauernden Stunde ihrer Tarnung sicher fühlt, posiert wie Ballerinen, die Köpfe in einer Linie, die Streifen in fließender Bewegung ineinanderfließend.
Der Mikumi-Nationalpark grenzt im Norden an das größte Wildreservat Afrikas – das Selous-Wildreservat – und wird von der asphaltierten Straße zwischen Dar es Salaam und Iringa durchquert. Er ist somit der am besten zugängliche Teil eines 75,000 Quadratkilometer großen Wildnisgebiets, das sich im Osten fast bis zum Indischen Ozean erstreckt.
Die weiten Horizonte und die artenreiche Tierwelt der Mkata-Aue, dem beliebten Herzstück des Mikumi-Nationalparks, werden oft mit der berühmteren Serengeti verglichen. Löwen überblicken ihr grasbewachsenes Reich – und die Zebra-, Gnu-, Impala- und Büffelherden, die es durchqueren – von den flachen Spitzen von Termitenhügeln oder, während der Regenzeit, von hoch oben in den Bäumen. Giraffen suchen in den vereinzelten Akazienhainen am Ufer des Mkata-Flusses nach Nahrung; diese schattigen Inseln werden auch von den Elefanten Mikumis gern aufgesucht.
Durchzogen von einem gut ausgebauten Netz an Wildbeobachtungsstraßen ist die Mkata-Aue wohl der zuverlässigste Ort in Tansania, um die mächtige Elenantilope, die größte Antilope der Welt, zu beobachten. Die ebenso beeindruckenden Großen Kudus und Rappenantilopen durchstreifen die mit Miombo-Bäumen bewachsenen Ausläufer der Berge, die sich an den Parkgrenzen erheben. Mehr als 400 Vogelarten wurden hier registriert, darunter farbenprächtige, heimische Arten wie die Gabelracke, der Gelbkehl-Spornkrähe und der Gaukleradler, die während der Regenzeit von zahlreichen europäischen Zugvögeln begleitet werden. Flusspferde sind die Hauptattraktion der beiden Teiche, die 5 km nördlich des Haupteingangs liegen und von einer ständig wechselnden Vielfalt an Wasservögeln bevölkert werden.
