Arusha Nationalpark er den nærmeste nationalpark til Arusha by – det nordlige Tanzanias safarihovedstad – og er en alsidig juvel, der ofte overses af safarigængere, på trods af at den tilbyder muligheden for at udforske en fortryllende mangfoldighed af levesteder inden for få timer.
Indgangsporten fører ind i en skyggefuld bjergskov beboet af nysgerrige blåaber og farverige turakoer og trogoner – det eneste sted på den nordlige safarirute, hvor den akrobatiske sort-hvide colobusabe let kan ses. Midt i skoven ligger det spektakulære Ngurdoto-krater, hvis stejle, klippefyldte klipper omslutter en bred, sumpet bund oversået med flokke af bøfler og vortesvin.
Længere nordpå omslutter bølgende græsklædte bakker den rolige skønhed ved Momela-søerne, hver med en forskellig nuance af grøn eller blå. De lavvandede søer, der til tider er lyserøde med tusindvis af flamingoer, understøtter et rigt udvalg af fastboende og trækkende vandfugle, og pjuskede vandbukke viser deres store lyreformede horn frem i de vandrige bryn. Giraffer glider hen over de græsklædte bakker mellem græssende zebraflokke, mens par af storøjede dik-dik piler ind i krat som tilgroede harer på spinkle ben.
Selvom elefanter er sjældne i Arusha Nationalpark, og løver slet ikke er til stede, kan leoparder og plettede hyæner ses snige sig rundt tidligt om morgenen og sent på eftermiddagen. Det er også ved skumring og daggry, at sløret af skyer på den østlige horisont sandsynligvis letter og afslører de majestætiske snedækkede tinder af Kilimanjaro, kun 50 km væk.
Men det er Kilimanjaros beskedne fætter, Mount Meru – det femtehøjeste i Afrika med sine 4,566 meter – der dominerer parkens horisont. Med sine tinder og østlige skråninger beskyttet af nationalparken tilbyder Meru en uovertruffen udsigt over sin berømte nabo, samtidig med at det i sig selv er en givende vandredestination.
Bestigningen af Meru går først gennem skovklædt savanne, hvor bøfler og giraffer ofte ses, og fører ind i skove, der er glødende med rødglødende jern og dryppende med spansk mos, før den når høj åben hede med kæmpe lobelier. Evige blomster klamrer sig til den alpine ørken, mens fine hovedede klipspringere markerer vandreturens forløb. På den forrevne top står Kilimanjaro utildækket og rødmer i solopgangen.
Om Arusha National Park
Størrelse: 552 kvadratkilometer (212 kvadratmiles).
Beliggenhed: Nordlige Tanzania, nordøst for byen Arusha.
Er på vej
En nem 40-minutters kørsel fra Arusha. Cirka 60 km fra Kilimanjaro Internationale Lufthavn. Søerne, skoven og Ngurdoto-krateret kan alle besøges i løbet af en halvdagstur i begyndelsen eller slutningen af en længere nordlig safari.
