Katavi er isoleret, uhindret og sjældent besøgt – et sandt vildnis, der giver de få frygtløse sjæle, der kommer dertil, en spændende smagsprøve på Afrika, som det må have været for et århundrede siden. Tanzanias tredjestørste nationalpark ligger i den afsidesliggende sydvestlige del af landet, i en afkortet arm af Rift Valley, der ender i den lavvandede, dybe vidde ved Rukwa-søen.
Størstedelen af Katavi understøtter et hypnotisk, karakterløst dække af sammenfiltret brachystegia-skov, hjemsted for betydelige, men flygtige populationer af de lokaliserede eland-, zobel- og roanantiloper.
Men hovedfokus for vildtobservation i parken er Katuma-floden og tilhørende flodsletter såsom de sæsonbestemte Katavi- og Chada-søer. I regntiden er disse frodige, sumpede søer et paradis for et utal af vandfugle, og de understøtter også Tanzanias tætteste koncentrationer af flodheste og krokodiller.
Det er i den tørre sæson, når oversvømmelsen trækker sig tilbage, at Katavi virkelig kommer til sin ret. Katuma-floden, der er reduceret til en lavvandet, mudret strøm, danner den eneste drikkevandskilde i miles omkreds, og de flankerende flodsletter rummer vildtkoncentrationer, der trodser enhver fornemmelse.
Det anslås, at 4,000 elefanter kan samles i området, sammen med flere flokke på over 1,000 bøfler, mens en overflod af giraffer, zebraer, impalaer og rørbukke giver nem adgang til de mange løveflokke og plettede hyæneklaner, hvis territorier samles på flodsletterne.
Katavis mest enestående dyreliv er flodhestene. Mod slutningen af den tørre sæson kan op til 200 individer svømme sammen i enhver flodbassin af tilstrækkelig dybde. Og efterhånden som flere flodheste samles på ét sted, opvarmes rivaliseringen mellem hannerne – blodige territoriale kampe er en hverdag, hvor den besejrede han tvinges til at lure ulykkeligt på de åbne sletter, indtil den samler tilstrækkelig selvtillid til at klare en ny udfordring.
