Et ophidset hyl udbryder fra dybt inde i skoven, øjeblikkeligt forstærket af et dusin andre stemmer, der stiger i lydstyrke, tempo og tonehøjde til et hektisk, skrigende crescendo. Det er det berømte 'panthoot'-kald: et binderitual, der giver deltagerne mulighed for at identificere hinanden gennem deres individuelle vokale stiliseringer. For den menneskelige lytter, der vandrer gennem de gamle skove i Gombe Stream, er dette rystende udbrud også en indikator for nært forestående visuel kontakt med menneskets nærmeste genetiske slægtning: chimpansen.
Gombe er den mindste af Tanzanias nationalparker: en skrøbelig stribe af chimpansehabitater, der spænder over de stejle skråninger og floddale, der ligger i den sandede nordlige bred af Tanganyika-søen.
Dens chimpanser – der var vænnet til menneskelige besøgende – blev gjort berømte takket være Dr. Jane Goodalls banebrydende arbejde, som i 1960 grundlagde et adfærdsforskningsprogram, der nu er det længstvarende studie af sin slags i verden. Matriarken Fifi, det sidste overlevende medlem af det oprindelige samfund, var kun tre år gammel, da Dr. Jane Goodall første gang satte foden i Gombe, født i 1958 og døde i 2004.
Chimpanser deler omkring 98% af deres gener med mennesker, og der kræves ingen videnskabelig ekspertise for at skelne mellem de individuelle repertoirer af skrig, hyl og skrig, der definerer berømthederne, magthaverne og bipersonerne. Måske vil du se et glimt af forståelse, når du ser ind i en chimpanses øjne, der vurderer dig til gengæld – et blik af tilsyneladende genkendelse på tværs af de snævreste artsgrænser.
De mest synlige af Gombes andre pattedyr er også primater. En flok strandbavianer, der har været undersøgt siden 1960'erne, er usædvanligt tilvænnede, mens rødhalede og røde colobusaber – sidstnævnte jages regelmæssigt af chimpanser – holder sig til skovkronerne. Parkens over 200 fuglearter spænder fra den ikoniske fiskeørn til den juvellignende
Peters to steder, der roligt hopper rundt i besøgscentret. Efter skumringen suppleres en blændende nattehimmel af lanternerne fra hundredvis af små træbåde, der vugger på søen som en vidtstrakt by.
