Pozorování zvěře začíná v okamžiku, kdy letadlo dosedne. Žirafa běží podél přistávací dráhy, samé nohy a krk, přesto podivně elegantní ve své neohrabané připravenosti. Řada zeber se vine po ranveji v závěsu za žirafou. V dálce, pod cibulovitým baobabem, několik zástupců 10 000 slonů z Ruahy – největší populace ze všech východoafrických národních parků – tvoří ochranný shluk kolem svých mláďat.
Ruaha, hned po Katavi svou aurou nespoutané divočiny, je však mnohem dostupnější. Chrání rozsáhlou plochu drsné, polosuché bušovité krajiny, která charakterizuje střední Tanzanii. Její životodárnou silou je řeka Velká Ruaha, která teče podél východní hranice v rozvodněném proudu během vrcholných dešťů, ale poté se zmenšuje na roztroušené vzácné tůně obklopené oslepující vlnou písku a skal. Velkou Ruahu a její sezónní přítoky sleduje jemná síť cest pro pozorování zvěře, kde – během období sucha – impaly, vodní jeleni a další antilopy riskují svůj život pro doušek životodárné vody. A riziko je značné: nejen ze strany smeček více než 20 lvů, kteří vládnou savaně, ale také ze strany gepardů, kteří se procházejí po otevřených travnatých porosty, a levhartů, kteří číhají v propletených říčních houštinách. Tuto impozantní řadu velkých predátorů doplňují jak pruhované, tak skvrnité hyeny, a také několik nápadných smeček vysoce ohroženého afrického divokého psa.
Neobvykle vysoká rozmanitost antilop v Ruaha je dána její polohou, která je přechodnou k akáciové savaně východní Afriky a lesnímu pásu miombo v jižní Africe. Gazela Grantova a kudu menší se zde vyskytují na samém jihu svého areálu rozšíření, vedle sobolí a běloušské antilopy blízké miombo a jedné z největších populací kudu velkého ve východní Africe, symbolu parku, který se vyznačuje nádhernými šroubovicovými rohy samců. Podobná dualita je zaznamenána i v seznamu 450 ptáků: vous chocholatý – atraktivní žlutočerný pták, jehož vytrvalé trilkování je charakteristickým zvukem jižní buše – se v Ruaha vyskytuje vedle endemiků centrální Tanzanie, jako je argillus žlutolímec a špaček popelavý.
