Kilimandžáro. Samotný název je tajemstvím zahaleným v oblacích. Může znamenat Horu světla, Horu velikosti nebo Horu karavanů. Nebo také ne. Místní lidé, wachagga, nemají ani název pro celý masiv, pouze Kipoo (nyní známý jako Kibo) pro známý zasněžený vrchol, který se majestátně tyčí, dohlíží na kontinent, vrchol Afriky.
Kilimandžáro, ať už se nazývá jakkoli, je metaforou pro podmanivou krásu východní Afriky. Když ho uvidíte, pochopíte proč. Nejenže je to nejvyšší vrchol afrického kontinentu, ale je to také nejvyšší volně stojící hora světa, která se tyčí v úchvatné izolaci od okolní savany do výšky přibližně 900 metrů – do impozantních 5 895 metrů nad mořem (19 336 stop).
Kilimandžáro je jeden z nejdostupnějších vysokých vrcholů světa, maják pro návštěvníky z celého světa. Většina horolezců se dostane na okraj kráteru s málem víc než hůlkou, vhodným oblečením a odhodláním. A ti, kteří dosáhnou Uhuru Pointu, samotného vrcholu Stella Point nebo Gillman's Point na okraji kráteru, si zaslouží lezecké certifikáty. A také vzpomínky.
Kilimandžáro ale nabízí mnohem víc než jen vrchol. Výstup na svahy je virtuální klimatickou cestou kolem světa, od tropů až po Arktidu. Ještě předtím, než překročíte hranici národního parku (asi v nadmořské výšce 2700 m), ustupují obdělávané úpatí svahů bujnému horskému lesu, obývanému nepolapitelnými slony, levharty, buvoly, ohroženým chocholatem opatským a dalšími malými antilopami a primáty. Ještě výše leží vřesovištní zóna, kde je pokrývka obřího vřesu poseta jinými obřími lobeliemi. Nad 4 000 m surrealistická alpská poušť nabízí jen málo života kromě několika odolných mechů a lišejníků. Pak konečně poslední zbytky vegetace ustupují zimní říši divů ledu a sněhu – a nádherné kráse střechy kontinentu.
