Dvojice orlů rybích střeží mírnou zátoku, jejich charakteristický černobílý a kaštanový vzor na peří se odvážně třpytí v ranním slunci. Náhle ptáci zakloní hlavy v pronikavém, evokativním duetu. Na písečném břehu dole se probudí z zdřímnutí dobře živená obluda krokodýla. Proběhne křupavým podrostem a zřítí se do vody před lodí, neviditelný až na pár očí strážního stanoviště, které hrozivě vykukují nad hladinu a sledují náš pohyb.
Ostrov Rubondo se nachází v jihozápadním rohu Viktoriina jezera, druhého největšího jezera na světě, vnitrozemského moře rozkládajícího se mezi Tanzanií, Ugandou a Keňou. S jedenácti menšími ostrovy pod svými křídly chrání Rubondo vzácná místa pro rozmnožování ryb. Chutné tilapie tvoří hlavní potravu vyder žlutoskvrnných, které dovádějí ve skalnatých zátokách ostrova, zatímco draví okouni nilští, někteří vážící více než 100 kg, lákají rekreační rybáře, kteří touží po úlovcích světových rekordů.
Rubondo je víc než jen vodní říše divů. Opuštěné písečné pláže se tísní v plášti panenského lesa, kde se kropenatí lesní jeleni pohybují rychle, ale tiše bludištěm tamarindů, divokých palem a fíků platanů, navlečených na kleci s vlekoucími se kořeny. Chlupatá vodní sitatunga, jinde nejnepolapitelnější z antilop, je pozoruhodně snadno pozorovatelná, a to nejen v papyrových bažinách, které běžně obývá, ale i v nitru lesa.
Ptáci jsou všude. Hejna papoušků šedých – vypuštěných na ostrov poté, co byli zabaveni nelegálním vývozcům – komicky křičí, když zuřivě mávají křídly mezi stromy. Azurová záře malachitového ledňáčka nízko na rákosí soupeří s okouzlujícím, splývavým ocasem muchomůrky rákosní, která se proplétá lesem na břehu jezera. V bažinatých okrajích jezera se množí volavky, čápi a kolpíci, které během severní zimy doplňují tisíce euroasijských migrujících ptáků. Z lesa se line vůně divokého jasmínu, 40 různých orchidejí a švédská směs sladkých, nedefinovatelných vůní.
Devadesát procent parku tvoří vlhký les; zbytek se rozkládá na otevřených travnatých porostech až po porosty papyru u jezer. Řada původních druhů savců – hroch, kočkodan, genet a mangusta – sdílí své chráněné prostředí s introdukovanými druhy, jako jsou šimpanzi, guerézy černobílé, sloni a žirafy, které všechny těží z nepřístupnosti Rubonda.
