Hluboko v srdci afrického vnitrozemí, nepřístupné po silnici a pouhých 100 km jižně od místa, kde Stanley pronesl onen nesmrtelný pozdrav „Doktore Livingstone, předpokládám“, se nachází scenérie připomínající idylu na ostrovní pláži v Indickém oceánu. Hedvábně bílé zátoky lemují azurové vody jezera Tanganika, zastíněné řetězcem divokých, džunglí porostlých vrcholů tyčících se téměř 2 km nad pobřežím: odlehlými a tajemnými horami Mahale.
Pohoří Mahale, stejně jako jeho severní soused Gombe Stream, je domovem některých z posledních zbývajících divokých šimpanzů v Africe: populace zhruba 800 jedinců, kteří byli zvyklí na lidské návštěvy díky japonskému výzkumnému projektu založenému v 60. letech 20. století. Sledování šimpanzů v Mahale je magický zážitek. Průvodcovy oči zahlédnou hnízda z minulé noci – stinné trsy vysoko v galerii stromů tísnících se na obloze.
Zbytky napůl snědeného ovoce a čerstvý trus se stávají cennými vodítky, které vedou hlouběji do lesa. Motýli poletují v kropenatém slunečním světle. Pak se najednou ocitnete uprostřed nich: v soustředěných hemžcích si navzájem čistí lesklou srst, hlučně se hádají nebo skáčou po stromech, aby se bez námahy pohupovali mezi liánami.
Oblast je také známá jako Nkungwe, podle největší hory parku, kterou místní obyvatelé Tongwe považují za posvátnou a která se svými 2 460 metry (8 069 stop) představuje nejvyšší ze šesti významných vrcholů pohoří Mahale. Ačkoli jsou hlavní atrakcí šimpanzi, svahy podporují rozmanitou lesní faunu, včetně snadno pozorovatelných skupin gueréz červených, opic červenoocasých a modrých a kaleidoskopické řady barevných lesních ptáků.
Můžete vystopovat starověkou pouť lidu Tongwe k horským duchům, túrou přes pás horského deštného pralesa – domov endemické rasy opic angolských colobus – k vysokým travnatým hřebenům posetým alpským bambusem. Pak se vykoupejte v neuvěřitelně čisté vodě nejdelšího, druhého nejhlubšího a nejméně znečištěného sladkovodního jezera na světě – které ukrývá odhadem 1 000 druhů ryb – než se vrátíte stejnou cestou lodí.
