Smješten duboko u srcu afričke unutrašnjosti, nepristupačan putem i samo 100 km južno od mjesta gdje je Stanley izgovorio onaj besmrtni pozdrav "Doktor Livingstone, pretpostavljam", nalazi se prizor koji podsjeća na idilu na ostrvskoj plaži Indijskog okeana. Svilenkasto bijele uvale okružuju azurne vode jezera Tanganjika, zasjenjene lancem divljih, džunglom prekrivenih vrhova koji se uzdižu gotovo 2 km iznad obale: udaljene i misteriozne planine Mahale.
Planine Mahale, poput svog sjevernog susjeda, potoka Gombe, dom su nekim od posljednjih preostalih divljih čimpanzi u Africi: populacije od otprilike 800 jedinki, koje su na ljudske posjetioce navikle japanski istraživački projekt osnovan 1960-ih. Praćenje čimpanzi Mahalea je magično iskustvo. Vodičeve oči uočavaju sinoćnja gnijezda - sjenovite skupine visoko u galeriji drveća koje se nadvija nad nebom.
Komadići polupojedenog voća i svježeg izmeta postaju vrijedni tragovi koji vode dublje u šumu. Leptiri lepršaju na prošaranoj sunčevoj svjetlosti. Onda se odjednom nađete među njima: uljepšavate jedni drugima sjajno krzno u koncentriranim skupinama, bučno se prepiru ili skaču na drveće kako biste se bez napora njišali između lijana.
Područje je poznato i kao Nkungwe, po najvećoj planini u parku, koju lokalni narod Tongwe smatra svetom, a sa 2,460 metara (8,069 stopa) najviša je od šest istaknutih tačaka koje čine planinski lanac Mahale. I dok su čimpanze glavna atrakcija, padine podržavaju raznoliku šumsku faunu, uključujući lako uočljive krdo crvenih kolobusa, crvenorepih i plavih majmuna, te kaleidoskopski niz šarenih šumskih ptica.
Možete pratiti drevno hodočašće naroda Tongwe do planinskih duhova, planinareći kroz planinski pojas prašume – dom endemske rase angola colobus majmuna – do visokih travnatih grebena prošaranih alpskim bambusom. Zatim se okupajte u nevjerovatno čistim vodama najdužeg, drugog najdubljeg i najmanje zagađenog slatkovodnog jezera na svijetu – u kojem živi procijenjenih 1,000 vrsta riba – prije nego što se vratite odakle ste i došli, brodom.
