Разположена дълбоко в сърцето на африканския интериор, недостъпна по шосе и само на 100 км южно от мястото, където Стенли е произнесъл безсмъртния поздрав „Доктор Ливингстън, предполагам“, е сцена, напомняща за идилия на островен плаж в Индийския океан. Копринено бели заливи се очертават в лазурните води на езерото Танганика, засенчени от верига от диви, покрити с джунгла върхове, извисяващи се на почти 2 км над брега: отдалечените и мистериозни планини Махале.
Планините Махале, подобно на северния си съсед Гомбе Стрийм, са дом на едни от последните останали диви шимпанзета в Африка: популация от около 800, привикнати към човешки посетители благодарение на японски изследователски проект, основан през 1960-те години на миналия век. Проследяването на шимпанзетата в Махале е магическо преживяване. Очите на водача забелязват гнездата от снощи – сенчести туфи високо в галерия от дървета, извисяващи се в небето.
Парчета полуизядени плодове и пресен тор се превръщат в ценни улики, водещи по-дълбоко в гората. Пеперуди прехвърчат в пъстрата слънчева светлина. Тогава изведнъж се озовавате сред тях: почиствате си лъскавите козини в концентрирани групи, карате се шумно или скачате по дърветата, за да се люлеете без усилие между лозите.
Районът е известен още като Нкунгве, на името на най-голямата планина в парка, смятана за свещена от местното население Тонгве, и с височина 2,460 метра (8,069 фута) най-високата от шестте забележителни върха, съставляващи веригата Махале. И докато шимпанзетата са звездната атракция, склоновете поддържат разнообразна горска фауна, включително лесно забележими стада от червени колобуси, червеноопашати и сини маймуни, както и калейдоскопично множество от пъстри горски птици.
Можете да проследите древното поклонение на народа Тонгве към планинските духове, като се разходите през планинския пояс на дъждовните гори – дом на ендемична раса от анголски колобус – до високи тревисти хребети, осеяни с алпийски бамбук. След това се изкъпете в невероятно чистите води на най-дългото, второто по дълбочина и най-слабо замърсеното сладководно езеро в света – приютяващо приблизително 1,000 вида риби – преди да се върнете по същия начин – с лодка.
