Килиманджаро. Самото име е мистерия, обвита в облаци. Може да означава Планина на светлината, Планина на величието или Планина на керваните. Или може би не. Местните хора, вачага, дори нямат име за целия масив, а само Кипуо (сега известен като Кибо) за познатия снежен връх, който се извисява величествено, надзирател на континента, върхът на Африка.
Килиманджаро, независимо от името му, е метафора за завладяващата красота на Източна Африка. Когато го видите, разбирате защо. Това е не само най-високият връх на африканския континент, но и най-високата самостоятелно стояща планина в света, издигаща се в спираща дъха изолация от околната савана на около 900 метра височина – до внушителните 5,895 метра надморска височина (19 336 фута).
Килиманджаро е един от най-достъпните високи върхове в света, фар за посетители от цял свят. Повечето катерачи достигат ръба на кратера с малко повече от бастун, подходящо облекло и решителност. А тези, които достигнат Ухуру Пойнт, самия връх, Стела Пойнт или Гилманс Пойнт на ръба на кратера, ще са си спечелили своите сертификати за катерене. И своите спомени.
Но Килиманджаро предлага много повече от върха си. Изкачването по склоновете е виртуално климатично пътешествие по света, от тропиците до Арктика. Още преди да преминете границата на националния парк (на около 2700 м), култивираните склонове в подножието отстъпват място на буйна планинска гора, обитавана от неуловими слонове, леопарди, биволи, застрашения дуйкер на абат и други малки антилопи и примати. Още по-високо се намира зоната с мочурища, където покривка от гигантски пирен е осеяна с други гигантски лобелии. Над 4,000 м, сюрреалистична алпийска пустиня поддържа малко живот, освен няколко издръжливи мъха и лишеи. Накрая, последната остатъчна растителност отстъпва място на зимна приказка от лед и сняг – и великолепната красота на покрива на континента.
