Двойка рибни орли пази спокойния залив, а отличителните им черно-бели и кестеняви шарки на перата блестят смело в сутрешното слънце. Изведнъж птиците отмятат глави назад в пронизителен, емоционален дует. На пясъчната ивица отдолу, добре хранено чудовище от крокодил се съживява, стреснато от дрямката си. То се втурва през хрупкавите храсти, разбивайки се във водата пред лодката, невидимо с изключение на чифт очи на часовои, които надничат заплашително над повърхността, за да наблюдават движенията ни.
Остров Рубондо е сгушен в югозападния ъгъл на езерото Виктория, второто по големина езеро в света, вътрешно море, простиращо се между Танзания, Уганда и Кения. С единадесет по-малки острова под крилото си, Рубондо защитава ценни места за размножаване на риба. Вкусната тилапия е основната храна на жълтопетнистите видри, които се забавляват в скалистите заливи на острова, докато хищните нилски костури, някои от които тежат над 100 кг, изкушават любителите на риболова, търсещи световни рекорди за улов.
Рубондо е повече от водна приказка. Пусти пясъчни плажове са сгушени до наметалото на девствена гора, където пъстрите бушбуци се движат бързо, но безшумно през лабиринт от тамаринди, диви палми и чинарови смокини, нанизани с клетка от влачещи се корени. Рушкавата водна ситатунга, другаде най-неуловимата от антилопите, се наблюдава забележително лесно, не само в папирусните блата, които обикновено обитава, но и във вътрешността на гората.
Птиците са навсякъде. Ята африкански сиви папагали – пуснати на острова, след като са били конфискувани от нелегални износители – пищят в комичен раздор, докато пляскат яростно между дърветата. Лазурният блясък на малахитов рибар, кацнал ниско върху тръстиките, се конкурира с бляскавата, развяваща се опашка на райска мухоловка, докато тя прелита през гората на брега на езерото. Чапли, щъркели и лопатарки се размножават в блатистите брегове на езерото, допълнени от хиляди евразийски мигранти през северната зима. От гората се разнасят аромати на див жасмин, 40 различни орхидеи и богата смесица от сладки, неопределими аромати.
Деветдесет процента от парка е влажна гора; останалата част варира от открити пасища до папирусни полета край езерото. Редица местни видове бозайници – хипопотам, зеленолистна маймуна, генет и мангуста – споделят защитеното си местообитание с интродуцирани видове като шимпанзе, черно-бял колобус, слон и жираф, всички от които се възползват от недостъпността на Рубондо.
