Katavi, afgesonderd, ongerept en selde besoek, is 'n ware wildernis wat die paar onverskrokke siele wat daar aankom, 'n opwindende smaak van Afrika bied soos dit 'n eeu gelede moes gewees het. Tanzanië se derde grootste nasionale park, lê in die afgeleë suidweste van die land, binne 'n afgeknotte arm van die Riftvallei wat eindig in die vlak, broeiende uitgestrektheid van die Rukwa-meer.
Die grootste deel van Katavi ondersteun 'n hipnoties kenmerklose bedekking van deurmekaar brachystegia-bosveld, die tuiste van aansienlike maar ontwykende bevolkings van die gelokaliseerde eland-, swartwitpense- en bastergemsbokke.
Maar die hoof fokus vir wildkyk in die park is die Katuma-rivier en gepaardgaande vloedvlaktes soos die seisoenale Katavi- en Chada-mere. Gedurende die reënseisoen is hierdie welige, moerasagtige mere 'n toevlugsoord vir talle watervoëls, en hulle ondersteun ook Tanzanië se digste konsentrasies seekoeie en krokodille.
Dit is gedurende die droë seisoen, wanneer die vloedwater terugtrek, dat Katavi werklik tot sy reg kom. Die Katuma, gereduseer tot 'n vlak, modderige stroompie, vorm die enigste bron van drinkwater vir kilometers ver, en die flankerende vloedvlaktes ondersteun wildkonsentrasies wat ongelooflik is.
Na raming kan 4 000 olifante op die gebied saamtrek, tesame met verskeie troppe van meer as 1 000 buffels, terwyl 'n oorvloed kameelperde, sebras, impalas en rietbokke maklike keuses bied vir die talle leeutroppe en gevlekte hiëna-stamme wie se gebiede op die vloedvlaktes saamtrek.
Katavi se mees unieke wildlewe-skouspel word deur sy seekoeie gebied. Teen die einde van die droë seisoen kan tot 200 individue saam in enige rivierpoel van voldoende diepte rondplof. En soos meer seekoeie op een plek bymekaarkom, so verhit die wedywering tussen die mannetjies ook – bloedige territoriale gevegte is 'n alledaagse verskynsel, met die oorwonne mannetjie wat gedwing word om ongelukkig op die oop vlaktes te loer totdat dit genoeg selfvertroue bymekaarmaak om nog 'n uitdaging aan te pak.
