Die naaste nasionale park aan Arusha-dorp – Noord-Tanzanië se safari-hoofstad – Arusha Nasionale Park is 'n veelsydige juweel wat dikwels deur safarigangers oor die hoof gesien word, ten spyte daarvan dat dit die geleentheid bied om binne 'n paar uur 'n betowerende verskeidenheid habitatte te verken.
Die ingangshek lei na 'n skaduryke bergwoud wat bewoon word deur nuuskierige blouape en kleurvolle toerakos en trogons – die enigste plek op die noordelike safari-kringloop waar die akrobatiese swart-en-wit kolobusaap maklik gesien kan word. In die middel van die woud staan die skouspelagtige Ngurdoto-krater, waarvan die steil, rotsagtige kranse 'n wye moerasagtige vloer omsluit, besaai met troppe buffels en vlakvarke.
Verder noord omsluit golwende grasheuwels die rustige skoonheid van die Momela-mere, elk met 'n ander skakering van groen of blou. Hul vlak water, soms pienk getint met duisende flaminke, ondersteun die mere 'n ryk verskeidenheid inwonende en trekvoëls, en ruige waterbokke vertoon hul groot liervormige horings op die waterrande. Kameelperde gly oor die grasheuwels, tussen weidende sebratroppe, terwyl pare dik-dik met groot oë in die struikgewas inskiet soos oorgroeide hase op sprieterige pote.
Alhoewel olifante ongewoon is in Arusha Nasionale Park, en leeus heeltemal afwesig is, kan luiperds en gevlekte hiënas vroegoggend en laatmiddag rondsluip. Dit is ook teen skemer en dagbreek dat die sluier van wolke aan die oostelike horison heel waarskynlik sal opklaar en die majestueuse sneeubedekte pieke van Kilimanjaro, slegs 50 km (30 myl) ver, sal onthul.
Maar dit is Kilimanjaro se beskeie neef, Mount Meru – die vyfde hoogste in Afrika met 4 566 meter (14 990 voet) – wat die park se horison oorheers. Met sy pieke en oostelike hange wat binne die nasionale park beskerm word, bied Meru ongeëwenaarde uitsigte oor sy beroemde buurman, terwyl dit ook 'n lonende stapbestemming op sigself vorm.
Die klim na Meru gaan eers deur beboste savanne waar buffels en kameelperde gereeld teëgekom word, en lei na woude wat brand met rooiwarm pokers en druip van Spaanse mos, voordat dit hoë oop heide bereik wat besaai is met reuse-lobelias. Ewigdurende blomme kleef aan die alpynse woestyn, terwyl fyn hoefagtige klipspringers die staptog se vordering aandui. Op die kranse top staan Kilimanjaro ontbloot, bloosend in die sonsopkoms.
Oor Arusha Nasionale Park
Grootte: 552 vk km (212 vk myl).
Ligging: Noord-Tanzanië, noordoos van Arusha-dorp.
Hoe kom jy daar?
'n Maklike 40 minute se ry vanaf Arusha. Ongeveer 60 km (35 myl) vanaf Kilimanjaro Internasionale Lughawe. Die mere, woud en Ngurdoto-krater kan almal besoek word tydens 'n halfdaguitstappie aan die begin of einde van 'n uitgebreide noordelike safari.
