'n Opgewonde geruis breek diep in die woud uit, onmiddellik versterk deur 'n dosyn ander stemme, wat in volume en tempo en toonhoogte styg tot 'n waansinnige skreeuende crescendo. Dit is die bekende 'panthoot'-oproep: 'n bindingsritueel wat die deelnemers toelaat om mekaar te identifiseer deur hul individuele vokale stilisering. Vir die menslike luisteraar wat deur die antieke woude van Gombe-stroom stap, is hierdie ruggraat-verkoelende uitbarsting ook 'n aanduiding van dreigende visuele kontak met die mens se naaste genetiese familielid: die sjimpansee
Gombe is die kleinste van Tanzanië se nasionale parke: 'n brose strook sjimpansee-habitat wat oor die steil hange en riviervalleie lê wat in die sanderige noordelike oewer van die Tanganjikameer lê.
Die sjimpansees – wat gewoond was aan menslike besoekers – is beroemd gemaak deur die baanbrekerswerk van dr. Jane Goodall, wat in 1960 'n gedragsnavorsingsprogram gestig het wat nou die langste studie van sy soort ter wêreld is. Die matriarg Fifi, die laaste oorlewende lid van die oorspronklike gemeenskap, was slegs drie jaar oud toe dr. Jane Goodall die eerste keer voet in Gombe gesit het, is in 1958 gebore en in 2004 oorlede.
Sjimpansees deel omtrent 98% van hul gene met mense, en geen wetenskaplike kundigheid is nodig om te onderskei tussen die individuele repertoires van gehuil, gehuil en geskreeu wat die bekendes, die maghebbers en die ondersteunende karakters definieer nie. Miskien sal jy 'n flits van begrip sien wanneer jy in 'n sjimpansee se oë kyk, wat jou terug beoordeel – 'n blik van oënskynlike herkenning oor die nouste spesiegrense heen.
Die mees sigbare van Gombe se ander soogdiere is ook primate. 'n Trop strandjutter-olyfbobbejane, wat sedert die 1960's bestudeer word, is besonder gehabitueerd, terwyl rooistert- en rooikolobusape – laasgenoemde word gereeld deur sjimpansees gejag – by die woudkap bly. Die park se sowat 200 voëlspesies wissel van die ikoniese visarend tot die juweelagtige bobbejane.
Peter se tweelingplekke wat saggies om die besoekersentrum rondspring. Na skemer word 'n verblindende naghemel aangevul deur die lanterns van honderde klein houtbootjies wat soos 'n uitgestrekte stad op die meer dobber.
